אחרי ההפסד של סן אנטוניו במשחק מספר 3 בגמר המערב, ויקטור וומבניאמה לקח על עצמו חלק גדול מהאשמה ואמר שהוא לא עושה מספיק כדי לעזור לחבריו לקבוצה. הלילה (בין ראשון לשני), במשחק מספר 4, וומבניאמה השתלט על המשחק מהרגע הראשון ולא עצר עד שהניצחון כבר היה מובטח, כשהוביל את הספרס לניצחון ביתי 82:103 על אוקלהומה סיטי ת'אנדר והשווה את גמר המערב ל-2:2.
"פשוט הגבנו", אמר וומבניאמה. "זה לא היה משהו מדהים. זה לא היה קסם. פשוט עשינו את מה שהיינו צריכים לעשות". הצרפתי סיים עם 33 נקודות, שמונה ריבאונדים, חמישה אסיסטים, שלוש חסימות ושתי חטיפות. מעבר לזה, הוא כבר מהרגע הראשון הבהיר שהוא רוצה להשתלט על המשחק. וומבי קבע את הטון כבר מהפתיחה, כשקלע שלשה במהלך הראשון של המשחק ולאחר מכן חסם ניסיון דאנק של צ'ט הולמגרן במהלך השני של אוקלהומה.
"התגובה התחרותית שלנו לאורך כל העונה הייתה טובה מאוד, והוא היה בפרונט של זה רוב הזמן", אמר מאמן סן אנטוניו מיץ' ג'ונסון על וומבניאמה. "אני חושב שהערב הוא הרגיש - ואני לא מדבר בשמו אלא מנקודת המבט שלי - מחויבות לקבוע את הטון עבורנו במגוון דרכים".
ב-7:41 הדקות הראשונות, וומבניאמה לבדו קלע יותר נקודות מכל אוקלהומה סיטי, 8:11. "ככה ויק פשוט עובד", אמר הרוקי דילן הארפר. "הוא תמיד מתעלה ברגעים גדולים. הוא אף פעם לא מפחד מהם. הוא אוהב את הרגעים האלה".
אחרי התבוסה במשחק 3, מאמן הספרס לשעבר גרג פופוביץ' נכנס לחדר ההלבשה ודיבר עם השחקנים, דבר שלא עשה כל העונה, לפי דיארון פוקס. בסיום הערב, כשבסן אנטוניו דיברו על הדרכים להתמודד עם הפיזיות של אוקלהומה סיטי, המסר כבר לא היה רק להחזיר מלחמה, אלא להכות ראשונים.
"כל קבוצה חוטפת תבוסות, אבל מבחינת מנטליות זה כנראה היה אחד המשחקים הכי גרועים שלנו העונה", אמר פוקס. "פופ נכנס אחרי המשחק. הוא ראה את זה, כולנו ראינו והרגשנו את זה. רצינו להגיע למשחק הזה עם גישה אחרת לגמרי. גם אם היינו מפסידים, כל עוד היינו משחקים בגישה הנכונה, היינו יכולים לחיות עם זה. הדרך שבה הפסדנו במשחק 3 כאבה יותר מההפסד עצמו".
"ירדנו הרבה יותר לפרטים לעומת משחק 3", אמר דווין קאסל. "כשראינו את הווידאו, הבנו שנתנו להם יותר מדי חדירות ישירות ולא ביצענו את הרוטציות כמו שתירגלנו. כשאתה מכה ראשון, זה מזרים אנרגיה לכל הקבוצה, במיוחד בהגנה. אם אני קובע את הטון בקו האחורי, זה גורם גם לשאר השחקנים להגן באותה פיזיות לאורך כל הפוזשן".
דיארון פוקס: "כל הסיפורים על וומבניאמה נכונים"
De'Aaron Fox on Victor Wembanyama:
— Hoop Central (@TheHoopCentral) May 25, 2026
"Everything you hear about Victor is true. He don't wanna see blue light after 9 o'clock…When we have games end close to midnight, he comes to the locker room with blue light glasses on."
(via @Josh810)
pic.twitter.com/3iqQGH6ugy
פוקס על פופוביץ' והשיחה: "מעולם לא ראיתי דבר כזה"
T-Mac: "Has Pop come in that locker room and say he needs some nastiness outta y'all?"
— Bala (@BalaPattySZN) May 25, 2026
Fox: "We lost Game 3... but that was the first time he walked into the locker room and was like "Nah, that's BS.. that's not how we play basketball" and obviously he had some choice words for… pic.twitter.com/Qya65fkyuR
הספרס עלו ליתרון של 15 נקודות, בדיוק כפי שעשו במשחק מספר 3. הפעם הם הצליחו לשמור על זה. "הם נתנו לנו אגרוף לפנים מוקדם", אמר כוכב הת'אנדר שיי גילג'ס-אלכסנדר.
במשחק הקודם סן אנטוניו איבדה במהירות את היתרון ובסופו של דבר הפסידה ב-15 הפרש. הפעם, אחרי שעלתה ל-8:23, היתרון נשחק הרבה יותר לאט. אוקלהומה הצליחה לצמק לחמש נקודות בלבד קצת יותר מדקה לסיום המחצית הראשונה. אלא שאז וומבניאמה והספרס החזירו בעוצמה.
דווין ואסל קלע ארבע נקודות מהירות, ואז וומבניאמה קלע זריקה כמעט מחצי מגרש והוריד את קבוצתו למחצית ביתרון 12. "פשוט הלכתי על זה, לזרוק כדי לקלוע", אמר וומבניאמה. "לא שיחקתי משחקים".
ואסל סיים עם 13 נקודות ומילא תפקיד מרכזי בכך שהספרס כפו על אוקלהומה סיטי 20 איבודי כדור, תוך שהם מחזיקים אותה על 33% בלבד מהשדה. "הוא היה פנומנלי", אמר ג'ונסון על ואסל. "יכול להיות שהוא השחקן הכי יציב שלנו אם מתעלמים מכל הסטטיסטיקות ופשוט צופים במשחק".
סן אנטוניו קלעה 25 נקודות אחרי איבודים של הת'אנדר, והאגרסיביות שלה התבטאה בזה שקיבלה 14 זריקות עונשין יותר מאוקלהומה, 18 מול 32. אחוזי הקליעה של אוקלהומה היו הגרועים ביותר שלה במשחק כלשהו מאז מרץ 2022. הת'אנדר קלעו רק 6 מתוך 33 מחוץ לקשת, 18.2%.
הפעם ההגנה הכריעה: 82 הנקודות של אוקלהומה הן הכמות הנמוכה ביותר של המועדון מאז דצמבר 2021, והכי מעט שקלעה במשחק פלייאוף מאז 2020. "יש לנו שומרים אישיים טובים, וכשאנחנו מחברים בין הגנה אישית להגנה קבוצתית, אנחנו מצליחים להחזיק קבוצות על סקור נמוך", אמר וומבניאמה.
ומה עם גילג'ס אלכסנדר? כוכב אוקלהומה סיים עם 19 נקודות בלבד ב-6 מ-15 מהשדה, ואף שחקן אחר בת'אנדר לא עבר את רף 12 הנקודות. אחרי ששיחק את כל הרבע השלישי וכשהמשחק כבר כמעט הוכרע, גילג'ס-אלכסנדר לא חזר כלל ברבע האחרון. סן אנטוניו שינתה את שיטת ההגנה עליו, כאשר רוב הזמן שמרו עליו אחד על אחד, אך עם הרבה חילופים וסגירות.
אבל שיי לא הייתה הבעיה היחידה. הספסל של אוקלהומה היה אחד המפתחות ליתרון בסדרה בשלושת המשחקים הראשונים, כאשר המחליפים של הת'אנדר ניצחו את אלה של הספרס 64:183 בנקודות. אבל בלי ג'יילן וויליאמס והמחליף שלו לאחרונה, אג'יי מיטשל, שנעדרו בגלל פציעות, הספסל של אוקלהומה התקשה להיכנס למשחק. אלכס קארוסו, שקלע בממוצע 21 נקודות למשחק בסדרה, סיים ללא נקודות ועם זריקה אחת בלבד. הספסל של אוקלהומה ניצח את זה של סן אנטוניו רק 30:34.
יותר מחצי מהנקודות האלה — 18 — הגיעו ברבע האחרון, כשמאמן הת'אנדר מארק דייגנולט העלה את השחקנים מעומק הספסל. הספסל של אוקלהומה קלע רק 12 מתוך 47 מהשדה, כולל 1 מ-10 של ג'ארד מקיין, ששיחק תפקיד משמעותי בניצחון במשחק מספר 3.
בלי שניים משלושת מנהלי המשחק הבכירים שלהם, ההתקפה של אוקלהומה נראתה מבולבלת כבר מהפתיחה, ובסופו של דבר קלעה רק 19 נקודות בכל אחד משני הרבעים הראשונים. "יש לנו הרבה מקום לשיפור בצד הזה של המגרש", אמר דייגנולט. "לא הייתה לנו החדות, העוצמה או הדיוק שנדרשים כדי לשבור אותם. מגיע להם קרדיט, הם היו טובים יותר מאיתנו הערב. אבל הקבוצה שהייתה לנו יכלה לשחק הרבה יותר טוב".