הבחירות לנשיאות ריאל מדריד הכניסו את חזרתו האפשרית של ז'וזה מוריניו לסנטיאגו ברנבאו להמתנה, אך בספרד טוענים כי מאחורי הקלעים העסקה כבר הוכנה כמעט עד לפרט האחרון. לפי הדיווחים, פלורנטינו פרס, המשמש כעת כנשיא זמני, כבר סיכם את עיקרי המהלך להחזרת המאמן הפורטוגלי - כאשר האיש המרכזי במגעים הוא הסוכן ז'ורז'ה מנדש.
מנדש, שהיה בעבר דמות מפתח בשורת עסקאות גדולות של ריאל מדריד, חזר לתמונה אחרי שנים של ריחוק מסוים מהמועדון. הוא זה שהציע את האפשרות להחזיר את מוריניו, רעיון שבתחילה נתפס בוואלדבבאס כמעט כבלתי אפשרי. אלא שלאחר התלבטויות, ובצל האווירה בחדר ההלבשה, התקבלה בסוף אפריל החלטה עקרונית ללכת על המהלך.
על פי "אס", עצם ההכרזה על בחירות לנשיאות המועדון מסבכת את התהליך. מוריניו, שמועמד לחזור לקווים של ריאל אחרי שאימן אותה בין 2010 ל-2013, ממתין לתוצאות הבחירות בעוד כשבועיים. במדריד מעריכים שפרס ינצח את אנריקה ריקלמה, אך עד אז החתימה הרשמית נדחית.
במקביל, בנפיקה עשויה לנצל את העיכוב. סעיף השחרור של מוריניו עומד על כ-7 מיליון יורו ותקף עד 26 במאי, אך לאחר מכן ריאל תיאלץ לנהל משא ומתן ישיר עם המועדון הפורטוגלי, שמעוניין לקבל סכום גבוה יותר. היחסים בין המועדונים ממילא מתוחים בחודשים האחרונים, לאור המפגשים הסוערים בליגת האלופות.
מוריניו עצמו, כך נטען, כבר השלים עם העובדה שלא ימשיך בבנפיקה, גם אם חזרתו לריאל לא תצא לפועל. הפורטוגלי מחזיק בהצעות נוספות ממועדונים בכירים, אך רואה באפשרות לשוב למדריד הזדמנות לסגור מעגל - ואולי לזכות סוף סוף עם ריאל בליגת האלופות, אחרי שלוש הדחות רצופות בחצי הגמר בקדנציה הקודמת שלו.
לפי הדיווחים, ההסכם המתגבש עם ריאל הוא לשנתיים, עם אופציה אוטומטית לעונה נוספת במקרה של זכייה באליפות. מוריניו כבר צפה במשחקים האחרונים של הקבוצה וגיבש אבחנה ברורה לגבי העמדות שדורשות חיזוק. אם פרס ינצח בבחירות, צפויים גם שמות רבים שמיוצגים על ידי מנדש לעלות על הפרק.
בעבר הגיעו לריאל מדריד דרך מנדש שמות כמו כריסטיאנו רונאלדו, פפה, פאביו קואנטראו, חאמס רודריגס וריקרדו קרבאליו. כיום כולל תיק הלקוחות שלו בין היתר את לאמין ימאל, ז'ואאו פליקס, ויטיניה, ז'ואאו נבש, בראדלי ברקולה ורובן דיאש. בספרד מעריכים כי אם מוריניו ופרס אכן ישלימו את המהלך, מנדש עשוי לחזור להיות שחקן מרכזי מאוד בברנבאו.