מכבי תל אביב סיימה את העונה בליגת העל עם 2:2 נגד הפועל פתח תקוה ובמקום השלישי, שמעניק כרטיס למוקדמות הקונפרנס ליג, אך תוכל להציל במעט מכבודה בסיומה של אחת העונות המאכזבות והקשות בעידן מיטש גולדהאר. הצהובים יפגשו את הפועל באר שבע בגמר גביע המדינה בטדי (שלישי, 20:30), וניצחון יעניק להם תואר וגם כרטיס למוקדמות הליגה האירופית.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק דיברו המאמן קני מילר והקפטן דור פרץ על ההכנות לגמר ועל האפשרות לסיים עונה לא פשוטה בלשון המעטה עם תואר.
מילר אמר על המפגש האחרון בין הקבוצות בשבוע שעבר: "היו לנו רגעים טובים במשחק האחרון נגד הפועל באר שבע, אבל לא ניצלנו אותם מספיק. גם שיחקנו בחוץ, בלי האוהדים שלנו, ומול קבוצה שנאבקה על האליפות והייתה באנרגיה מלאה. כדורגל הוא משחק של מומנטום ואנחנו ננסה לנצל את זה. אם נצליח, יהיה לנו סיכוי טוב לזכות"
עוד אמר על הפועל באר שבע: "היא קבוצה טובה מאוד, וכמו שאמר דור לפניי, אסור לנו לעשות טעויות. נצטרך לתת את המיטב. זה משחק על תואר, משחק שמסיים את העונה, ומאוד חשוב שנציג יכולת טובה ושננצל את ההזדמנות לשמח את האוהדים".
אם זכייה בגביע תשפר את סיכוייו להישאר: "אולי. זה מאוד חשוב למועדון כמו מכבי תל אביב לזכות בתואר, ומבחינתי זה יהיה מצוין לסיים את העונה עם תואר. כשהגענו לכאן בינואר זו הייתה אחת המטרות".
על האפשרות שבליץ' יפתח: "עלינו להיות ריאליים לגביו, הוא רק חזר מפציעה ארוכה ואנחנו עדיין לא רואים את הטוב ביותר ממנו. ועדיין, הוא מצליח להשפיע על המשחק שלנו בצורה חיובית מאוד. היה חשוב לנו לשמור עליו למשחק ביום שלישי, והוא יהיה במקום טוב יותר לעזור לקבוצה בגמר".
איך עוצרים את קינגס קאנגווה: "הוא שחקן טוב מאוד, עם המון איכויות, אבל גם לנו יש שחקנים טובים. צריכים להיות מודעים לסכנה שהוא מייצר ולכבד אותו, אבל יש עוד סיכונים שצריך לקחת בחשבון. אי אפשר להתייחס רק אליו".
דור פרץ, שהניף את הגביע ב-2021, אמר: "איך אפשר שלא להתגעגע? זו זכות להיות במעמד כזה. התגעגעתי והתגעגענו כמועדון, ונעשה את הכי טוב שלנו כדי לסיים עם ידנו על הגביע. טעויות לא באות בחשבון במשחקים מהסוג הזה; כל טעות יכולה לעלות לנו ביוקר ולא נוכל לתקן אותה. נצטרך להיות חכמים, להפעיל את הראש, ולא להיות רק יצירתיים ואגרסיביים".
אם זכייה בתואר תמחק את הכישלון העונה: "תואר תמיד נותן תחושה נהדרת, אז כן - זה יהיה טעם מתוק בעונה מאתגרת כזו".
על ההפסד 4:2 להפועל באר שבע בשבוע שעבר: "אני מאוד מרוצה מרוב הדקות שהצגנו במשחק הזה, אבל היו לנו כמה טעויות שלא יכולות לקרות - בטח לא בגמר גביע. אם נביא את הדקות הטובות שלנו לידי ביטוי, זה יהיה נהדר. הפועל באר שבע גם שיחקה על אליפות וזה היה משחק קריטי עבורה, היא הייתה זקוקה מאוד לניצחון הזה כדי לזכות בתואר, ועכשיו שתי הקבוצות משחקות על תואר".
על הירידה במחציות השניות: "אני לא יודע למה זה קורה לנו, זה תסמין שיש לנו העונה, לצערי. במשחק כמו גמר גביע האנרגיה של כולנו תתעלה במחצית השנייה, כמו בתחילת המשחק, כי אנחנו מבינים כמה משמעות יש למשחק הזה עבורנו. זו הציפייה שלי ושל כולנו".
על ארבעה הפסדים להפועל באר שבע בחמישה משחקים העונה: "אנחנו מודעים לשיטת המשחק שלהם ולנקודות המפתח שלהם כשהם משחקים טוב, והם מודעים לנקודות החזקות והחלשות שלנו. במשחק האחרון, בשבוע שעבר, זיהינו את הנקודות שבהן אנחנו צריכים להכות, אבל לא היכינו מספיק חזק".