מכבי תל אביב תסיים את העונה רק ביום שלישי בגמר גביע המדינה נגד הפועל באר שבע באצטדיון טדי, אבל עוד קודם לכן היא תעלה לכר הדשא למשחק האחרון של העונה בליגת העל, כשתתארח אצל הפועל פתח תקוה בשבת (18:00, ספורט1).
בדומה להפועל באר שבע שכבר זכתה באליפות, נראה כי שני המאמנים יבצעו שינויים רבים בהרכב כדי לשמור על השחקנים רעננים וטריים למשחק על התואר. במסיבת העיתונאים פתח קני מילר והתייחס לחשיבות המשחק למרות סיום העונה בליגה: "זו הייתה עונה ארוכה וקשה עבור השחקנים, במיוחד כשמוסיפים את כל המסע האירופי שעברנו, אבל עדיין יש לנו עבודה לעשות. אנחנו מגיעים למשחק מול פ"ת ורוצים לנצח אותו. אנחנו רוצים לסיים את רצף ההפסדים הקטן שהיינו בו לפני שאנחנו הולכים לגמר הגביע. יהיה חשוב להשיג ניצחון, אז כל הפוקוס הוא על זה ורק לאחר מכן נסתכל קדימה".
כשנשאל על היריבה, הפועל פ"ת, אמר מילר: "ההופעה שלנו נגדם לפני כמה שבועות הייתה טובה מאוד, היו בה הרבה נקודות חיוביות, אבל ראינו שהם עשו צרות לרוב הקבוצות השנה. זה אמנם משחק סוף עונה, אבל עדיין יש לנו הרבה על מה לשחק. ניגש למשחק באותה גישה כמו בפעם הקודמת - פוקוס מלא על ניצחון, לעשות את מה שאנחנו יודעים ולכפות את המשחק שלנו על כל יריבה שאנחנו פוגשים".
לסיום, התייחס המאמן לשילוב בין סיום הליגה לגמר גביע המדינה ביום שלישי הבא: "יש לנו גמר גביע באופק ואתה רוצה להיות שם, באירוע השיא של העונה, ולהילחם על תואר במקום לשבת בבית ולצפות בטלוויזיה. השחקנים מבינים שיש עוד הרבה על מה לשחק והרבה מה להשיג עבור המועדון. יש לנו קבוצה נפלאה של שחקנים והם לא יורידו את העיניים מהמטרה. הם יודעים בדיוק מה צריך להשיג ביום שלישי הבא".
הקשר עידו שחר, שישב לצד מילר, הוסיף: "כמובן שזה לא היה נעים להפסיד בבאר שבע, אלו לא תחושות נעימות. באר שבע יריבה שלנו וגם תהיה היריבה בגמר, אבל ההפסד הזה נתן לנו מוטיבציה לקראת הגמר".
למרות שהגמר באופק, הקשר הבהיר כי הקבוצה מרוכזת במשימה הקרובה: "הפועל פתח תקווה זה משחק חשוב עבורנו. חשוב לנו לשחק טוב מול הקהל, זה המשחק האחרון לפני הגמר וחשוב לנו לנצח ולהיראות טוב כדי לתת פוש, ביטחון ואנרגיה טובה לקבוצה. ראינו נגד בית"ר שלא היה להם קל. אנחנו נבוא לעשות הכל בשביל לנצח ולבוא באנרגיה טובה כדי שהקהל יהיה שמח".
שחר סיכם את העונה המורכבת שעברה על המועדון, בצל המציאות הביטחונית והמשחקים באירופה: "זו הייתה עונה ארוכה מאוד, גם בהרגשה האישית וגם עם כל הסבבים של המלחמות והטיסות שלא אירחנו בארץ. כעת, כשהוא ניצב לקראת סיומה, המסר שלו ברור: 'אנחנו צריכים לתת פוש אחרון. כל אחד צריך להביא מעצמו ולאסוף אנרגיות כדי לסיים את העונה הזאת עם גביע ובטעם הכי מתוק שאפשר. עובדים הרבה זמן כדי להגיע לרגעים כאלה'".
לקראת המעמד המחייב בגמר הגביע, סיכם הקשר: "לא כל אחד זוכה לשחק בגמר גביע ובמעמדים כאלה. אנחנו רוצים לבוא נגד פתח תקווה בשיא המוכנות והריכוז כדי להמשיך את זה גם לקראת הגמר".