פרשת הריגול בצ'מפיונשיפ לא יורדת לרגע מהכותרות בממלכה. שעות לפני הדיון בערעור של סאות'המפטון, מנכ"ל המועדון פיל פרסונס פרסם היום (רביעי) תגובה חריפה ומפורטת להחלטת ה-EFL להדיח את קבוצתו של דניאל פרץ ממשחק הגמר.
כזכור, סאות'המפטון ספגה את העונשים לאחר שהודתה בשלוש הפרות של תקנון ה-EFL בנוגע לריגול אחר אימוני יריבות. לאחר התלונה הראשונית של מידלסברו, הודתה הקבוצה גם בהפרות הקשורות למשחקים מול איפסוויץ' ואוקספורד.
בהודעה הרשמית כתב פרסונס: "ערערנו על החלטת ועדת המשמעת העצמאית להדיח את מועדון הכדורגל סאות'המפטון מפלייאוף הצ'מפיונשיפ, ולהטיל הפחתה של ארבע נקודות בעונת 2026/27".
פרסונס התנצל, אך הבהיר כי המועדון לא מקבל את חומרת העונש: "לפני שאתייחס לערעור, אני רוצה לפנות ישירות וללא היסוס לאוהדים שלנו, לשחקנים שלנו ולקהילת הכדורגל הרחבה. מה שקרה היה לא נכון. המועדון הודה בהפרות של התקנות. אנחנו מתנצלים בפני המועדונים האחרים המעורבים, ובעיקר בפני אוהדי סאות'המפטון, שהנאמנות והתמיכה יוצאות הדופן שלהם העונה היו ראויות ליותר מהמועדון".
עוד הוסיף: "שיתפנו פעולה באופן מלא עם החקירה וההליך המשמעתי של ה-EFL. לאחר הערעור, נפנה גם ל-EFL ונציע להשתתף בקבוצת עבודה בנושא היישום והאכיפה המעשיים של תקנה 127 בצ'מפיונשיפ. חרטה בלי שינוי היא ריקה מתוכן, ואנחנו מתכוונים להראות שינוי".
על הערעור עצמו כתב המנכ"ל: "אנחנו מקבלים שצריך להיות עונש. מה שאנחנו לא יכולים לקבל הוא עונש שאינו עומד בשום פרופורציה לעבירה".
פרסונס השווה למקרים קודמים בכדורגל האנגלי: "לידס יונייטד נקנסה ב-200 אלף ליש"ט על עבירה דומה, ואילו מסאות'המפטון נשללה ההזדמנות להתחרות במשחק ששווה יותר מ-200 מיליון ליש"ט, ומשמעותו עצומה עבור הצוות, השחקנים והאוהדים שלנו".
הוא המשיך: "אנחנו מאמינים שהמשמעות הכלכלית של ההחלטה מאתמול הופכת אותה, בפער גדול מאוד, לעונש הגדול ביותר שהוטל אי פעם על מועדון כדורגל אנגלי. הפחתת 30 הנקודות של לוטון ב-2008/09, עד היום הסנקציה הספורטיבית החמורה ביותר במשחק האנגלי, הוטלה על מועדון שכבר היה בליגה הרביעית, ללא הכנסות דומות על הפרק".
בסאות'המפטון הזכירו גם את דרבי קאונטי ואברטון: "הפחתת 21 הנקודות של דרבי ב-2021 עלתה לה במעמדה בצ'מפיונשיפ. הפחתת שש הנקודות של אברטון ב-2023/24 הגיעה בעקבות הפסדים של 124.5 מיליון ליש"ט, סכום שמתגמד לעומת מה שנלקח מסאות'המפטון אחר צהריים אחד".
לסיום כתב פרסונס: "אנחנו לא אומרים זאת כדי להמעיט במה שקרה במועדון הזה, דבר שכבר קיבלנו כלא נכון. אנחנו אומרים זאת משום שמידתיות היא עיקרון של צדק טבעי. הוועדה הייתה רשאית להטיל עונש. אבל אנחנו נטען שהיא לא הייתה רשאית להטיל עונש שחורג באופן מובהק מכל סנקציה קודמת בהיסטוריה של הכדורגל האנגלי. הערעור שלנו יישמע היום, ונעדכן בהמשך".