ליגת העל בכדורסל חזרה הערב (רביעי) והפועל תל אביב שמה מאחוריה את הפארסה מול בני הרצליה בדרך להבטחת המקום השני בתום העונה הסדירה. בני הרצליה השיגה ניצחון קריטי בקרב על הרביעייה הראשונה מול הפועל העמק.
הפועל תל אביב - מכבי ראשון לציון 76:91
הפועל תל אביב טיילה בהיכל מול החבורה מעיר היין, במשחק שהיה בשליטתה מהרגע הראשון. עם סיומה של שביתת הישראלים, האדומים חזרו להתמקד בכדורסל, פתחו פער דו-ספרתי כבר ברבע הראשון ולא באמת נתנו לכתומים סיכוי לחזור.
אחרי מחצית חד צדדית של התל אביביים, האורחת עשתה קולות של קאמבק ברבע השלישי, אך ים מדר היה שם עם 20 נקודות והוביל את הבריחה המחודשת בדרך ל-W נוח. ג'ונתן מוטלי היה נהדר עם 17, ואסילייה מיציץ' ניהל היטב את המשחק במחצית הראשונה וסיים עם 12. ליוואי רנדולף הוסיף 12 משלו, איש וויינרייט קלע 11, וגם גיא פלטין ועוז בלייזר תרמו יחד 13 נקודות והרבה התלהבות.
מנגד, ראשון לציון לא תרצה לזכור את הערב הזה. אחרי שהגיעה במומנטום טוב וכבר הבטיחה את מקומה בפלייאוף, הקבוצה של גיא קפלן נראתה רכה וחסרת פתרונות מול הקצב והעומק של הפועל. די.ג'יי ברנס ודבו קלעו 13 כל אחד, אמין סטיבנס וגולן גוט הוסיפו 11 כל אחד, אבל מעבר להם קשה לציין שחקנים נוספים שבלטו.
ניצחון במחזור הבא על מכבי רעננה יבטיח לקבוצה של גיא קפלן סדרת רבע גמר מול האדומים, ואם לא תעלה את הרמה, היא עשויה להסתיים מוקדם מהצפוי.
מהלך המשחק
רבע 1:
איטודיס פתח עם ואסיליה מיציץ', גיא פלטין, ליוואי רנדולף, איש וויינרייט וטאי אודיאסי. בחמישייה של קפלן עלו צ'ונסי ג'נקינס, ג'יי ג'יי קפלן, נייג'ל פירסון, די ג'יי ברנס ואמין סטיבנס. אחרי דקה וחצי ללא סל, מיציץ' שם לכך סוף ו-ווינרייט העלה ל-0:4. ג'נקינס עם מהלך וירטואוזי היה הראשון להתעורר בכתום, אך הוא נענה מיד עם שלשה של וויינרייט. ברנס וגוט נכנסו לפעולה והקטינו ל-11:9. רנדולף עם 4 נקודות הקפיץ שוב ל-6. ההגנה של קפלן לא תפקדה, והאדומים חדרו לצבע פעם אחר פעם. מוטלי תפס פיקוד בשני צידי המגרש והרבע נגמר ב-13:25 להפועל.
רבע 2:
המארחת המשיכה במומנטום ורצה 15:4 בדרך ל-36:17 בזכות מוטלי שעשה ככל העולה על רוחו, כולל אסיסט נפלא לבלייזר. דבו וסטיבנס ניסו להחזיר את האורחת, אבל פלטין סיפק הגנה חזקה בעוד מדר ורנדולף סיפקו ניצוצות התקפיים. מיציץ' נעל את הרבע עם עוד אסיסט מרשים לשלשה של ווינרייט, והאדומים ירדו רגועים למחצית - 36:56 לאיטודיס. מוטלי עם 13 נקודות ומיציץ' עם 10 מובילים את המארחת.
רבע 3:
הקצב של הפועל נמשך גם במחצית השנייה, מיציץ' המשיך ללהטט, ווינרייט צלף מעבר לקשת וגם אודיאסי התכבד בנקודות הראשונות שלו בדרך ל-43:63. ברנס, מנקודות האור של קפלן, ניסה לנגוס בהפרש בצוותא עם סטיבנס והשניים הקטינו לפיגור 11 בלבד. ים מדר עם שבע רצופות וחדירה קלילה של מוטלי הרגיעו את איטודיס. בזכות רבע שחתום בעיקר על מדר ומוטלי, הפועל שוב ביתרון מבטיח - 59:79 לביתיים.
רבע 4:
ים מדר לא הוריד את הרגל מהדוושה עם פעולות נפלאות, רנדולף בהילוך שני חדר בקלות מול ההגנה הרכה של הכתומים בדרך ל-67:87. הכתומים לא מזכירים את הקבוצה הלוחמת מחמשת משחקיה האחרונים. בסיום, אחרי גארבג' טיים ממושך ומשחק בו הובילו לכל אורכו, הפועל ת"א מבטיחה את המקום השני בתום העונה הסדירה - 76:91 למארחת.
בני הרצליה - הפועל העמק 94:96
בני הרצליה הבטיחה את יתרון הביתיות ברבע גמר הפלייאוף אחרי ניצחון דרמטי על העמק. החבורה של יהוא אורלנד כבר הובילה ב-17 נקודות בתחילת הרבע הרביעי, ראתה את האורחת חוזרת עד למרחק נקודה בדקה האחרונה, אבל הצליחה לשרוד ולעלות למאזן 7:18.
זאק ברייאנט הוביל את הרצליה עם 28 נקודות, וג'סטין אדלר דיוויס הוסיף 18. בצד השני, קמרון הנרי קלע 20, ניב משגב 18 וקיילר אדוארדס 17. הרצליה עדיין תלויה בעצמה במאבק על המקום השלישי, ותנסה להבטיח אותו במחזור הסיום מול מכבי תל אביב.