האליפות השישית בהיסטוריה של הפועל באר שבע, תשלח אותה לניסיון רביעי להעפיל לליגת האלופות. עם ברק בכר היא הגיעה פעמיים לשלב הפלייאוף, האם קיץ 2026 יבשר על ההישג הכי גדול בתולדות המועדון? הדרך לשם בכל מקרה לא תהיה פשוטה, כשמסלול האלופות מחלק בסך הכול חמישה כרטיסים.
אלופת ישראל תחל את השתתפותה בסיבוב המוקדמות השני, בו תהיה מדורגת (14.000 נקודות דירוג). בכך נמנעים ממנה מפגשים עם הכוכב האדום בלגרד, דינמו זאגרב או לך פוזנן, אבל היא תוכל לקבל יריבות מסוכנות דוגמת תון שעשתה היסטוריה בשוויץ, מיאלבי שעשתה היסטוריה בשבדיה, אורהוס שזכתה באליפות דנמרק אחרי 40 שנה ואוניברסיטטאה קראיובה שהוכתרה ברומניה אחרי 35 שנה. גם קייראט של דן גלזר בתמונה, בהנחה שתדלג על הסיבוב הראשון. אופציות נוחות יותר יהיו לרן (צפון אירלנד), פלורה טאלין (אסטוניה), פטרוקוב (מולדובה), קלאקסוויק (איי פארו) שצריכות גם הן לעבור לפני כן שלב במוקדמות.
בסיבוב המוקדמות השלישי, הפועל באר שבע כבר לא תהיה מדורגת. שם תוכל לקבל את אומוניה ניקוסיה או הבכירות מהסיבוב הקודם, דוגמת הכוכב האדום ודינמו זאגרב. אם אחת מהן תודח, היריבה הנחותה (על פי הניקוד) תתפוס את מקומה בצד של המדורגות ותהווה הגרלה נוחה יותר. בפלייאוף יצטרפו גם סלטיק (ניצחה את באר שבע בפלייאוף לפני עשור), א.א.ק אתונה (ניצחה אותה בתחילת העונה בקונפרנס ליג) ולאסק לינץ.
נזכיר: בכל שלב מוקדם, הדחה של הפועל באר שבע תוריד אותה אל הליגה האירופית. אם תפסיד בסיבוב המוקדמות השני, היא תעבור לסיבוב השלישי במפעל המשני. אם תפסיד בסיבוב השלישי במוקדמות האלופות, תעבור לשלב הפלייאוף של האירופית ואם תפסיד בפלייאוף האלופות, אזי תיכנס ישירות לשלב הליגה של המפעל השני בחשיבותו.
הדבר נכון גם לגבי הליגה האירופית: הדחה שם (בסיבוב השלישי או בפלייאוף) תשלח את הקבוצה מבירת הנגב לקונפרנס ליג. המשמעות: ניצחון בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות מבטיח לבאר שבע בכל מקרה כניסה לשלב הליגה במפעל אירופי כלשהו.
התאריכים
הגרלת סיבוב המוקדמות השני: 17 ביוני
משחק ראשון: 21-22 ביולי. הגומלין: 28-29 ביולי
הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי: 20 ביולי
משחק ראשון: 4-5 באוגוסט. הגומלין: 11 באוגוסט
הגרלת הפלייאוף: 3 באוגוסט
משחק ראשון: 18-19 באוגוסט. הגומלין: 25-26 באוגוסט
הגרלת שלב הליגה: 27 באוגוסט
המשחקים: 8 בספטמבר עד 27 בינואר 2027 (שמונה מחזורים)