ארינה סבאלנקה ביססה עצמה בשנת 2025 כטניסאית הטובה בעולם, התחילה גם את 2026 עם הגעה לגמר אליפות אוסטרליה ושומרת על המקום הראשון בדירוג העולמי, אבל במקביל עושה כותרות גם במדורי הרכילות וסופגת לא מעט ביקורות. בריאיון חושפני למגזין "ווג", אליו גם הצטלמה, דיברה הטניסאית הבלארוסית על המשברים וגם על המחיר הנפשי של החשיפה הציבורית.
סבאלנקה, ילידת מאי 1998, החלה לשחק טניס במינסק בגיל 6. "באזור שלנו, שני ענפי הספורט הפופולריים ביותר הם הוקי קרח וטניס. אבא שלי בחר בטניס", סיפרה. "עד גיל 13 היינו עשירים. ואז אבא שלי התחיל להיאבק. כל כך הרבה מכשולים. ראיתי אותו נלחם שוב ושוב, אבל תמיד מרים אותי. ההורים שלי עשו הכול כדי להמשיך להחזיק את הדברים יחד, ולא ממש דיברנו על זה. אבל ידעתי. הורים חושבים שאנחנו לא יודעים, אבל אנחנו יודעים".
עד כה יש לה ארבעה תארי גרנד סלאם, אבל גם ארבעה הפסדים במעמדי הגמר בטורנירים הללו. "הייתי הופכת לסופר-רגישה כל הזמן", אמרה בנוגע להתפרצויות הזעם והתסכול שלה על המגרש ומחוצה לו, בין היתר לאחר ההפסד לקוקו גוף בגמר רולאן גארוס בשנה שעברה. "הייתי לגמרי בלי שליטה. יכולתי להוביל במשחק ואז להשתגע ולאבד הכול. ידעתי שיש לי בעיה".
The women's world number one Aryna Sabalenka understands that tennis can be opera: full of triumph and despair, grace and slapstick, sin and atonement. The 28-year-old has been at the top of her sport for the last year and a half, but since her earliest days on the tour, she's… pic.twitter.com/SloGHh4wuU
— Vogue Magazine (@voguemagazine) May 18, 2026
על התגובות ברשתות החברתיות: "עם הרבה אהבה, תשומת לב והצלחה - תמיד יהיו אנשים שישפטו אותך. שופטים את המבט שלך, את הצעקות שלך, את הלאום שלך, אפילו את החיים הפרטיים והבחירות שלך. אני לא גוללת הרבה, אבל לפעמים אני רואה תגובות אקראיות באינסטגרם או טיקטוק, ואני שואלת את המנהלת שלי: 'האם אנשים באמת שונאים אותי כל כך?'".
היא המשיכה: "אבל אז אני נכנסת לאצטדיון ומרגישה כל כך הרבה תמיכה, ואני מבינה שבאינטרנט אלה מעט מאוד אנשים. הם פשוט מאוד רועשים. לפעמים זה חשבון מזויף, ואני חושבת: אפילו אין לך אומץ להראות את הפנים שלך. ולפעמים אני נכנסת לפרופיל ורואה אמא לשלושה ילדים, משפחה מאושרת שחיה חיים רגילים ומושלמים לכאורה, וההודעות שהיא שולחת הן: 'אני רוצה שתמותי', 'אני רוצה שלמשפחה שלך יהיה סרטן', 'את זונה'. ואני חושבת: משהו לא בסדר בכוכב הזה".
סבאלנקה איבדה את אביה כשהייתה בת 19. במרץ 2024 איבדה גם את בן זוגה לשעבר, שחקן ההוקי קונסטנטין קולצוב שמת במיאמי. "אני לא יודעת אם יש קלישאה לגבי איך אמורים להתאבל", אמרה. "מבחינתי אין נכון ולא נכון במצב כזה. כל אחד צריך משהו אחר. בשבילי, לחזור לעבודה זו הדרך היחידה. אני בת 28, אבל לפעמים אני חושבת שכבר עברתי כל דבר שאפשר לדמיין".
על המתיחות הפוליטית, כשהיא מתחרה ללא דגל בלארוס ובאוסטרליה ניצחה את אלינה סביטולינה שלא לחצה לה את היד, אמרה: "ברור שאני רוצה שלום לכולם. אני לא רוצה שהמלחמה הזאת תתרחש. הם צריכים לשבת סביב שולחן ולפתור את הבעיות שלהם במשא ומתן. אבל אני גם חושבת שספורט צריך להיות מקום שמאחד אנשים, לא מקום שבו אנחנו נלחמים זה בזה כאילו גם לנו יש מלחמה משלנו. במשך שנים אוקראינים ובלארוסים היו כמו אחים ואחיות. אנחנו אותו הדבר. כולנו קשורים מאוד אחד לשני. ועכשיו יש בינינו חומה ענקית, ואני לא יודעת אם היא אי פעם תיעלם".