וומבניאמה והחמישייה הצעירה אי פעם הדהימו: "ככה אנחנו בנויים"

ויקטור וומבניאמה נתן הצגה מרשימה מאוד הלילה (בין שני לשלישי) כאשר סיים עם 41 נקודות ו-24 ריבאונדים, והוליך את סן אנטוניו לניצחון על אוקלהומה סיטי 115:122 בקלאסיקה שכללה שתי הארכות במשחק הראשון של גמר המערב.

וומבניאמה הכריע את המשחק עם שני דאנקים בדקה האחרונה, כשאחד מהם גם הסתיים במהלך של סל ועבירה. הספרס גנבו את יתרון הביתיות וניצחו את הת'אנדר בפעם החמישית בשישה מפגשים העונה.

"מאמץ אדיר, של כולם", אמר וומבניאמה, שבגיל 22 ו-134 ימים הפך לשחקן הצעיר ביותר שרושם לפחות 40 נקודות ו-20 ריבאונדים במשחק פלייאוף. קארים עבדול-ג'באר היה בן 22 ו-343 ימים כשסיים משחק של 40 ו-20 בגמר ה-NBA של 1970.

ובכלל, רבים פקפקו ביכולת של סן אנטוניו לעצור את האלופה הדורסנית, שנראתה בלתי מנוצחת, כשהספרס עפ החמישייה הצעירה אי פעם בגמר אזורי - גיל ממוצע של 22 שנה ו-346 ימים.

וומבניאמה נשאל מה נדרש כדי לנצח במשחק כל כך מתוח, ואמר: "אני לא יודע, זו פעם ראשונה שאנחנו במעמד הזה". על המספרים שלו והיכולת שלו על רקע העייפות: "כוח רצון. הכל קרה כל כך מהר, לא ממש חשבתי. הייתי צריך להתעלות, כולם נענו למשימה, היינו צריכים לחפות על החבר שלנו (דיארון) פוקס, נקווה שיחזור למשחק הבא, אנחנו כנראה בנויים ככה".

וומבי יודע ש"זה מזכיר לי הרבה סדרות, לניצחון במשחק ראשון יש משמעות, אבל זה לא מבטיח כלום. אז אנחנו חייבים להישאר עם רגליים על קרקע, ונקוה להמשיך ככה. ואם זו תהיה סדרה ארוכה, נצטרך את הניצחון הזה".

גם דילן הארפר נכנס לספרי ההיסטוריה עם השורה הסטטיסטית שלו (7 חטיפות לצד 24 נקודות), כשהצטרף למג'יק ג'ונסון כרוקי היחיד בתולדות פלייאוף ה-NBA שרושם לפחות 20 נקודות, 10 ריבאונדים, חמישה אסיסטים וחמש חטיפות במשחק אחד.

אלכס קארוסו קלע 31 נקודות מהספסל עבור אוקלהומה סיטי — המשחק השני הכי פורה שלו בקריירה — אך רצף תשעת ניצחונות הפלייאוף של הת'אנדר, שנמשך מאז משחק 7 בגמר של העונה שעברה, נעצר. זה היה המשחק השישי בתולדות פלייאוף ה-NBA שהגיע להארכה כפולה במשחק הראשון של סדרה — הראשון מאז המפגש בין הספרס לגולדן סטייט ב-2013.

וומבניאמה קלע 16 נקודות בקלאץ' של המשחק הראשון, עם 6 מ-9 מהשדה, והיה אחראי ישירות ל-18 מתוך 31 הנקודות של הספרס ב-15 הדקות האחרונות של המשחק — בין אם בקליעה ובין אם באסיסט. המשחק השני ייערך ביום רביעי באוקלהומה סיטי.

"זו הייתה מלחמת רצונות", אמר מאמן הספרס, מיץ' ג'ונסון. "רמת הקשיחות המנטלית ששתי הקבוצות הפגינו... היינו צריכים כל שנייה מכל שחקן ששיחק".

הספרס כבר הובילו ב-10 נקודות כשנותרו 9:10 דקות לסיום הזמן החוקי, איבדו את כל היתרון, ואז שרדו דקות סיום מטורפות שבהן היתרון החליף ידיים פעמיים והמשחק היה בשוויון שלוש פעמים בתוך פחות משתי דקות. "אנחנו חייבים להשתפר בעקבות המשחק הזה", אמר מאמן אוקלהומה סיטי, מארק דייגנולט.

גילג'ס-אלכסנדר רשם את המחצית הראשונה הכי חלשה שלו מבחינת קליעה זה כמעט שלוש שנים — 1 מ-5 מהשדה וארבע נקודות בלבד. זו הייתה הפעם הראשונה מאז 29 באוקטובר 2023 — רצף של 270 הופעות כולל פלייאוף — שבה לא קלע לפחות שני סלי שדה לפני המחצית.