נבחרת איראן נחתה היום (שני) בטורקיה לקראת מחנה האימונים שתקיים באנטליה, אך סביב ההכנות של "טים מלי" מרחפים סימני שאלה כבדים. חלק מהשחקנים ואנשי הצוות עדיין לא קיבלו ויזות לארצות הברית, משחקי הכנה בוטלו בעקבות המלחמה באזור, ובינתיים גם הכוכב הגדול ביותר של הנבחרת, סרדאר אזמון, נותר מחוץ לסגל על רקע פוליטי.
דובר משרד החוץ האיראני, אסמאעיל בגאיי, תקף את וושינגטון וטען כי הסירוב להעניק ויזות לחלק מאנשי הנבחרת הוא "בלתי מתקבל על הדעת" ואף מהווה "הפרה". יו"ר ההתאחדות מהדי טאג' אמר לסוכנות הידיעות IRNA כי "לא הונפקה אפילו ויזה אחת" עבור שחקני הנבחרת או אנשי הצוות.
במקביל, באיסטנבול נערכה פגישה בין בכירי פיפ"א להתאחדות האיראנית, שהוגדרה כ"חיובית". מזכ"ל פיפ"א, מתיאס גרפסטרום, הבטיח כי הארגון יעשה הכל כדי לאפשר את השתתפות איראן בטורניר, אך נמנע מלהיכנס לפרטי משבר הוויזות.
איראן שובצה לבית שבו כל משחקיה ייערכו בארצות הברית: מול ניו זילנד ב-15 ביוני בלוס אנג'לס, מול בלגיה ב-21 ביוני באותה עיר, ומול מצרים ב-26 ביוני בסיאטל. בסיס הנבחרת אמור להיות בטוסון, אריזונה.
המתיחות סביב ההשתתפות האיראנית נובעת בין היתר מהחוק האמריקאי שמגביל כניסה של מי ששירת במשמרות המהפכה - ארגון שמוגדר כארגון טרור בארצות הברית ובקנדה, שתיים מהמארחות של המונדיאל. רק לפני שבועיים יו"ר ההתאחדות טאג' עצמו סורב כניסה לקנדה כשהגיע לכנס פיפ"א בוונקובר.
לפי דיווחים ב"רויטרס" וב"אל-ג'זירה", איראן הציגה בפני פיפ"א עשרה תנאים שונים להשתתפותה בטורניר, כולל ערבויות לביטחון השחקנים במקרה של מחאות פוליטיות בארצות הברית, כבוד מלא לדגל ולהמנון האיראני והסרה מהירה של חסמי ההגירה.
מעבר למשבר הוויזות, איראן מגיעה לטורניר כשהיא רחוקה מאוד מהכנה אידיאלית. רוב משחקי ההכנה שתוכננו בוטלו מאז פרוץ המלחמה בפברואר, עוזר המאמן האיטלקי עזב באופן חד-צדדי, ומשחק האימון האחרון של הנבחרת היה בכלל משחק פנימי באצטדיון אזאדי בטהרן.
הנבחרת תקיים כאמור מחנה אימונים באנטליה, שם תפגוש ב-29 במאי את גמביה, ובהמשך מקווים האיראנים לקיים משחק נוסף מול יריבה שטרם נקבעה. מתוכנן גם משחק מול קבוצה טורקית ומשחק נוסף מול פורטו ריקו באריזונה - אם הוויזות יאושרו.
מי שלא יהיה שם הוא החלוץ סרדאר אזמון, אחד השחקנים הבולטים בתולדות הכדורגל האיראני ואיש שני המונדיאלים האחרונים. אזמון הודח מהסגל לאחר שתמך בפומבי במפגינים בינואר, מתח ביקורת על חסימות האינטרנט של המשטר והתבטא פוליטית במהלך המלחמה. כלי תקשורת המזוהים עם המשטר טענו כי עליו להתנצל לפני שיוכל לחזור לנבחרת - דבר שהוא סירב לעשות. לפי סוכנות הידיעות "פארס", המזוהה עם משמרות המהפכה, רכושו אף הוחרם בהוראת תובע מחוזי.