האישיות של סם פרסטי לא אמורה להתאים לעיר הדי מופרעת שהיא אוקלהומה סיטי. המדינה, אוקלהומה, היא מדינה נטולת רגולציות, שהוקמה על מה שהיה פעם שטח שהוקצה לאינדיאנים בלבד, ולא היו בו תשתיות לקיום חיים מודרניים. פרסטי, כאמור, לא אמריקאי חופשי ברוח כמו המייסדים של אוקלהומה, המדינה והעיר. הוא מקונקורד, מסצ'וסטס - ביתם של הפוריטנים והטרנסצנדנטליסטים, שתי תנועות פילוסופיות-דתיות שעיצבו את התרבות והמחשבה האמריקאית במאות הקודמות.
פרסטי מגיע מרקע שבו סדר וארגון הם חלק בלתי נפרד מהערכים, מהאידיאולוגיה ומהתפיסה הניהולית. על פניו, הוא לא היה אמור להתאים בשום צורה לאוקלהומה. אבל הנחישות להשאיר כל מקום שהוא מגיע אליו במצב טוב יותר מכפי שהיה כשהצטרף אליו, היא נחישות שמתאימה מאוד לתרבות שממנה הגיע. הוא הביא את אותו סט ערכים נוקשה לאוקלהומה כפי שהיה כקפטן קבוצת הכדורסל שלו בקולג' במזרח, אז דרש מחבריו לקבוצה לחתום על קוד התנהגות שבו הבטיחו לפרוש אם לא יעבדו קשה מספיק.
פרסטי - המינוי הראשון של קבוצת אנשי העסקים מאוקלהומה שרכשו את קבוצת הכדורסל של סיאטל, הסופרסוניקס - הגיע לאוקלהומה עם תוכנית ברורה, תהליך ברור וחזון לאיך שאוקלהומה סיטי ת'אנדר אמורה להיראות: מאיך שהמשרדים נראים ומעוצבים, ועד איך ששנת 2029 צריכה להיראות מבחינה מקצועית וחשבונאית.
פרסטי הופך כל אבן כדי להיות מוכן לא רק לעונה שלפניו או לשלוש השנים הבאות - אלא לעשור קדימה. כבר בתחילת דרכו בקבוצה, בעשור הראשון של המאה, הוא מינה אנשים שכל מטרתם היתה ללמוד ולהבין כל סעיף וסעיף בהסכם הקיבוצי של ה-NBA. הוא גם יצר תיקים על כל קבוצה בליגה, ובהם כל הפרטים שהיה יכול לאסוף על אורך החוזים וגודל החוזים של השחקנים, וגם על האופן שבו הם מתנהגים באימונים ובפעילויות אחרות של הקבוצה. הוא אף הציע לבראיין ווינדהורסט, כתב הכדורסל של ESPN, עבודה במשרה מלאה ב-OKC כדי שיביא לו את האינפורמציה הזו.
פרסטי היה הראשון שהקים מערך כזה בפרונט אופיס, וקשה עד בלתי אפשרי לדעת יותר על הליגה מאשר האנשים שעובדים במחלקת המידע והמודיעין של OKC. כאמור, הכל מתוכנן עשור קדימה כחלק מתהליך מאוד ברור. לא סתם הנהלת אוקלהומה סיטי ת'אנדר נבחרה לטובה ביותר ב-NBA זו השנה השנייה ברציפות בסקר של "האתלטיק" בקרב 36 בכירים בליגה, כשהיא מבטיחה ברוב מוחץ 31 קולות למקום הראשון.
והנה, ערב תחילת סדרת גמר המערב נגד מי שהיתה בעבר המודל הניהולי של כל הליגה - סן אנטוניו - הת'אנדר ממוצבים לנצח גם עכשיו וגם בעתיד. פרסטי פירק את הקבוצה בשנים שלאחר עידן ראסל ווסטברוק, קווין דוראנט, ג'יימס הארדן ופול ג'ורג', ויצא מהן עם גרעין האליפות הנוכחי - ה-MVP שנתיים ברציפות שיי גילג'ס-אלכסנדר, צ'ט הולמגרן, ג'יילן וויליאמס, לו דורט, קייסון וואלס, אייג'יי מיטשל - וגם עם שפע של בחירות דראפט עתידיות.
העומק של OKC, רצף הניצחונות בפלייאוף - שמונה, שרובם בלי השחקן השני הכי טוב בסגל, ג'יילן וויליאמס - שחקני הספסל שמעניקים לקבוצה עומק חסר תקדים והכדורסל המתודי, ואפילו המעצבן מרוב יעילות, של אוקלהומה, הם תוצאה של מה שיכול להיות הפרעה טורדנית כפייתית (OCD) של פרסטי. או כפי שטים קיאון מ-ESPN כתב: "כל כדור כדורסל מיושר בצורה מושלמת על כל מתקן במתקן האימונים של אוקלהומה סיטי ת'אנדר, רצף מתמשך אחד של כדורים מדף אחר מדף. בקבוקי המים ומשקאות הספורט במקררים מיושרים באותה רמת דיוק, התווית פונה החוצה, ישרים כל כך עד שניתן לדמיין מישהו עומד לפניהם, עין אחת כמעט עצומה, בוחן כל אחד מהם כאילו הוא שופט את היושרה המוסרית שלו".
פרסטי לא שופט את היושרה המוסרית רק של המגבות והכדורים שהוא דורש לסדר בסדר מופתי - כי משמעת בפרטים הקטנים קריטית כדי להגיע להישגים הגדולים - הוא גם תמיד בודק ובוחן את ההתנהגות והאישיות של כל שחקן שהוא מכניס למערכת.
"בזמן שהוא מעריך את השחקן, סם באמת מדמיין שהוא מסתכל עליו בקבוצה", אמר המאמן הראשי מארק דייגנולט לקיאון מ-ESPN. "זה כמו משחק מתודי, הוא באמת מעמיק. הוא באמת מנסה להעריך איך הבחור יהיה כשהוא מסתובב בבניין שלנו. פעם אחת דנו בשחקן, והוא אמר לי: 'כל הבחורים עומדים שם וצופים בווידאו לפני האימון, ואני פשוט מדמיין אותו עומד שם איתם, ואני פשוט לא רואה אותו משתלב', וזה היה זה. הוא לא הוחתם".
צ'ט הולמגרן הוסיף ל-ESPN: "גיליתי על פרסטי שהוא בכלל לא שם לב לשום דבר שקשור לכדורסל. עדיין הייתי ילד, וידעתי שאיך שאני מתנהג משפיע על העתיד שלי ועל המקום שבו אני רוצה להיות, אבל לא הבנתי שיש לזה רמת השפעה כזו. עכשיו אני יודע שהוא עשה עליי את שגרת קריאת המחשבות שלו בסגנון מר מיאגי. וככל הנראה, עברתי את המבחן, אז אני פשוט אמשיך להיות עצמי".
פרסטי, מר מיאגי, בנה קבוצה טובה מספיק כדי לשלוט בליגה בעשור הקרוב פחות או יותר. המאבק על השליטה הזו יהיה, ככל הנראה, נגד הקבוצה שבה עבד ולמד על ה-NBA: סן אנטוניו ספרס, והמזל העצום שהיה לה להשיג בשלושה דראפטים רצופים את ויקטור וומבניאמה, סטפון קאסל ודילן הארפר.
ה-NBA בפרט והעולם בכלל פרועים ומופרעים, אבל באוקלהומה סיטי ת'אנדר של סם פרסטי, הקבוצה מתמקדת אך ורק במה שהיא יכולה לשלוט בו. והיא עושה את זה בצורה הכי טובה בליגה. וזה גם מה שתנסה לעשות מול הכוח העולה מטקסס בסדרת גמר המערב.