מדליית זהב לישראל בטורניר יוקרתי בסין בכדורעף חופים

הישג חסר תקדים לכדורעף החופים הישראלי: הצמד הבכיר של נבחרת ישראל, קווין קוזמיצ'וב ממכבי תל אביב ואילון אלעזר מהפועל עמק יזרעאל, זכה הבוקר (ראשון) במדליית הזהב בטורניר ה-Challenge היוקרתי שנערך בשיאמן שבסין. זו הפעם הראשונה שבה זוג ישראלי מעפיל לגמר בטורניר ברמה הזו ואף זוכה בתואר.

הצמד הישראלי, שמודרך על ידי המאמן מטאו ורניאר, הציג סוף שבוע מרשים במיוחד. בחצי הגמר גברו השניים בצורה חלקה 0:2 על הצמד הבלגי, עם ניצחונות 14:21 ו-16:21 בשתי המערכות.

בגמר, שהחל בשעה 11:00 שעון ישראל, פגשו קוזמיצ'וב ואלעזר את הצמד האוסטרלי פוטס ופירס. המערכה הראשונה הייתה צמודה ומותחת, אך הישראלים גילו אופי ברגעי ההכרעה וניצחו 22:24. במערכה השנייה המומנטום כבר היה כולו שלהם, והם שלטו בקצב בדרך לניצחון 15:21 ולהשלמת 0:2 גדול בדרך למדליית הזהב.

הזכייה מסמנת ציון דרך משמעותי עבור הענף בישראל וממשיכה את ההתקדמות המרשימה של הצמד. ערב הטורניר דורגו קוזמיצ'וב ואלעזר במקום ה-24 בעולם, ובעקבות הניקוד שצברו בשיאמן הם צפויים לבצע קפיצה משמעותית בדירוג העולמי הקרוב של ה-FIVB.