כ-100 ילדים יהודים ודרוזים מהגליל השתתפו היום (חמישי) בטורניר כדורגל מיוחד ומרגש שנועד לקרב בין קהילות ולבנות גשרים של היכרות וחברות כבר מגיל צעיר. הפרויקט, ביוזמת המכון היהודי-ערבי של ההסתדרות, התקיים ביישוב לבון שבגליל והפגיש תלמידי כיתות ה'-ו' מבית הספר רכס בלבון ומבית הספר אל-אמאל מהיישוב הדרוזי בית ג'אן.
הילדים, חולקו לקבוצות מעורבות, שיחקו יחד, התחבקו אחרי שערים והחליפו פרטי קשר, כחלק ממיזם המבקש להשתמש בשפה האוניברסלית של הכדורגל כדי ליצור חיבור אמיתי בין ילדים מקהילות שונות.
מנכ"ל המכון היהודי-ערבי של ההסתדרות, שאדי קבלאן, שיזם את הפרויקט, אמר: "יהודים ודרוזים מכירים אחד את השני לרוב רק בזמן השירות הצבאי, ועד אז כל אחד גדל בתוך היישוב שלו. החלטנו ליזום פרויקט שמחבר בין הקהילות כבר מגיל צעיר, דרך דבר משותף ואהוב על כולם - כדורגל. התקווה היא שהחיבור הזה בין הילדים היום יהפוך בעתיד לגשר רחב יותר בין כלל הקהילות והדתות בישראל".
דיאר סלאלחה, תלמיד כיתה ה' מבית ג'אן, סיפר בהתרגשות: "זה היה יום מרגש. שמחתי לשחק כדורגל ולהכיר ילדים חדשים, ואני כבר מחכה שהם יבקרו אצלנו בכפר". בתום האירוע חולקו לכל המשתתפים "מדליות ידידות" על ידי נציגי המכון והמורות ענבר כץ וסמאח קזאמל.
ענבר כץ סיכמה את היום ואמרה: "המטרה הייתה לקרב לבבות דרך הכדורגל ולהכיר אחד את השנייה. המשחקים התקיימו ברוח של חברות ושיתוף, מתוך מטרה להכיר את האחר. היכרות כזו שוברת סטריאוטיפים וחסמים, ואין כמו כדורגל כדי לחבר בין ילדים".
יוזמי הפרויקט מקווים כי מדובר בצעד ראשון במיזם רחב שיימשך גם בעתיד וירחיב את מעגלי ההיכרות והחיבור בין ילדים מקהילות שונות ברחבי הארץ.