מבחן גן נר: מכבי תל אביב תתארח אצל הפועל העמק

משחקי ליגת העל בכדורסל יימשכו מחר (חמישי). בגן נר תארח הפועל העמק, שבעיצומה של תקופה רעה, את מכבי תל אביב, שניצחה את 16 משחקי הליגה האחרונים שלה, אך ידעה נפילות יותר מפעם אחת באולם הצפוני. משחק חם ייערך באולם רמז בקרית אתא, כשהקבוצה המקומית תנסה לברוח מהתחתית על חשבון אליצור נתניה.

בדיוק ברגע הלא נכון של העונה, אחרי חודשים רבים של כדורסל ותוצאות מצוינות, נקלעה הפועל העמק למשבר הראשון שלה. ארבעה הפסדים בחמשת המחזורים האחרונים דרדרו את החבורה של שרון אברהמי למקום החמישי בטבלה, כשהאפשרות לרדת למקום השישי בהחלט ריאלית בשבועות הקרובים, ולוח המשחקים הופך קשה מאוד עד לסיום. בעמק יודעים שאם לא ינצחו את מכבי תל אביב בבית, הם עלולים להיכנס למצב שבו יתרון הביתיות בפלייאוף מתרחק משמעותית. ניב משגב ינסה לשים מאחוריו את המשחק הלא טוב שלו מההפסד להפועל תל אביב, ולהימנע מבעיית עבירות אחרי שלא היה על המגרש בנפילה הגדולה של קבוצתו בשבת האחרונה.

16 ניצחונות ליגה רצופים מציבים את מכבי תל אביב בעמדת זינוק מצוינת להשיג שוב את יתרון הביתיות לקראת הפלייאוף. הצהובים יודעים שאם יצליחו לעבור את המשחק בעמק, ולאחר מכן את משחק הבית נגד בני הרצליה, הם יבטיחו את המקום הראשון בתום העונה הסדירה עוד לפני הדרבי התל אביבי בעוד כשבועיים. בינתיים במכבי צפויים להמשיך לשחק עם הסגל שניצח את קרית אתא, כשללוני ווקר הפצוע מצטרף גם אושיי בריסט. גור לביא צפוי לשוב לפעילות לקראת הפלייאוף, כשגם ווקר ובריסט צפויים לשחק עד אז.

החבורה של אלדד בנטוב מגיעה לישורת האחרונה של העונה עם סדרה של ארבעה משחקים נגד קבוצות "מהליגה שלה". בקרית אתא יודעים שאם יידעו לעבור את המשחקים הללו בצורה טובה, הם יוכלו לברוח מהבית התחתון ולהבטיח את ההישארות עוד לפני סיום העונה. בינתיים בקבוצה ביצעו חילוף של שני זרים, כששחררו את ג'יימס בנקס ואריק גיינס וסיכמו עם הרכז צ'ארלס קליסון והסנטר ברנדן מדליי-בייקון. שני השחקנים החדשים צפויים להיות בסגל במשחקים הבאים של החבורה הצפונית, שתקווה גם בלעדיהם לעבור את המשחק הקשה נגד נתניה.

המומנטום של אליצור נתניה אחרי החזרה מהמלחמה נעצר, והקבוצה עדיין עמוק במאבקי התחתית. הקבוצה של אלי רבי הפסידה לבני הרצליה על הבאזר ביום שני בצורה דרמטית מאוד, ונמצאת כעת מתחת לקו האדום, כשהכניסה שלה לבית התחתון כמעט ודאית. כדי לצאת משם תצטרך נתניה לנצח את כל המשחקים, החל מקרית אתא, ולקוות לתוצאות טובות במשחקים האחרים. בקבוצה מאמינים ביכולת של השחקנים למרות ההפסד האחרון, ומקווים לעלייה בכל הנוגע למאמץ ההגנתי.