הפועל תל אביב מנסה להתרגל למציאות חדשה-ישנה, בפעם השלישית העונה, כשהיא מתאמנת בישראל למשחקי ליגה. האדומים, שחזרו בסוף השבוע האחרון מבולגריה בסגל חסר במיוחד, יפגשו את בני הרצליה במוצאי שבת למשחק ביתי ראשון לאחר כמעט שלושה חודשים, ויקוו לשמור על הסיכוי לסיים במקום הראשון את העונה הסדירה.
הפועל משחקת נכון לעכשיו ללא שישה שחקנים זרים - ארבעה זרים שלא חזרו מארצות הברית - אלייז'ה בריאנט, דן אוטורו, כריס ג'ונס וקסלר אדוארדס, ושני זרים שלא חזרו כשהם פצועים - קולין מלקולם ואנטוניו בלייקני. נכון לעכשיו אין שינוי במעמדם. במועדון נמצאים בקשר יומיומי עם השישה, בתקווה שיחזרו בתקופה הקרובה, אבל אין ודאות שהם אכן יעשו כך.
עם זאת, בהפועל אופטימיים כי רוב, אם לא כל, הזרים יגיעו במהלך השבועות הבאים לישראל. בקבוצה לא קיבלו תשובה שלילית חד משמעית מאף אחד מהזרים, ומאמינים שככל שיעבור הזמן כך ישתכנעו להצטרף לחבריהם במאמץ הקבוצתי. "בטוחים שהם יהיו כאן כדי לעזור לנו לזכות באליפות", אמרו במועדון.
בינתיים האדומים צפויים לקבל למשחק הליגה הקרוב גם את ואסילייה מיציץ' ואיתי שגב, ששניהם לא שיחקו בניצחון על הפועל העמק. אחת החששות לגבי הזרים שעדיין לא חזרו, היא פציעות שעלולות להתרחש כשיחזרו ארצה מעומס משחקים שצפוי בחודש הבא.