סאות'המפטון העפילה אתמול (שלישי) לגמר פלייאוף הצ'מפיונשיפ אחרי שחזרה מפיגור לניצחון 1:2 בהארכה על מידלסברו בגומלין חצי הגמר. שיי צ'ארלס שלח את הקדושים לוומבלי עם בעיטה מסובבת ברגל שמאל בדקה ה-116, שנכנסה פנימה דרך הקורה. 90 הדקות הסתיימו ב-1:1, לפני שסאות'המפטון הכריעה בהארכה. בגמר תפגוש סאות'המפטון את האל סיטי, שניצחה 0:2 את מילווול בחצי הגמר השני ביום שני בלונדון.
דניאל פרץ, שממשיך את העונה המופלאה שלו, רחוק 90 דקות מהעפלה לפרמיירליג, והישראלי ייקח חלק בגמר, שמכונה לעיתים "המשחק העשיר ביותר בכדורגל" בשל המשמעות הכלכלית האדירה של העלייה לפרמיירליג. המשחק ייערך ב-23 במאי. בסיום פרץ חגג עם חבריו על הדשא, והדליק את הקהל ביציעים.
חגיגה: צפו בפרץ מטריף את אוהדי סאות'המפטון
SAINTS INTO THE PLAY-OFF FINAL! ?⚪️#SaintsFC pic.twitter.com/dBWmhf2XkV
— Alfie House (@AlfieHouseEcho) May 12, 2026
עוד לפני כן נרשמה מתיחות גדולה על הקווים, כאשר מאמן מידלסברו קים הלברג ואנשי סאות'המפטון נאלצו להיות מופרדים פיזית בזמן שהשופט אנדי מדלי שוחח עמם. לפי "סקיי ספורטס", בלם מידלסברו לוק איילינג דיווח לשופט כי טיילור הארווד-בליס מסאות'המפטון השתמש ב"שפה מפלה".
ה-BBC דיווח כי מדלי צפוי לכלול את פרטי האירוע בדוח הרשמי שלו, ושני המאמנים זומנו לחדרו לאחר המשחק כדי לדון בנושא.
האמוציות סביב ההתמודדות היו גבוהות עוד קודם לכן, אחרי שמידלסברו האשימה את סאות'המפטון — שירדה מהפרמיירליג ב-2025 — בריגול בלתי חוקי אחרי אימוני הקבוצה לפני המשחק הראשון באצטדיון ריברסייד.
סאות'המפטון, שסיימה את העונה במקום הרביעי בעוד מידלסברו סיימה חמישית, הואשמה רשמית ביום שישי על ידי הנהלת הפוטבול ליג האנגלית, כשהדיון המשמעתי בנושא עדיין ממתין להכרעה.
שני המאמנים נשאלו לאחר המשחק לגבי האפשרות שסאות'המפטון תודח מהגמר בעקבות הפרשה. "אני לא מתכוון להציע שום דבר או לענות על השאלה הזאת", אמר הלברג. "נדבר על מה שאני חושב, אבל זה לא הזמן לענות שוב על זה. נראה מה יקרה".
חלק מאוהדי סאות'המפטון סיפקו גם הם עקיצה משלהם לפרשת הריגול, כשהגיעו מחופשים בבגדי הסוואה וצפו במשחק עם משקפות.
טונדה אקרט התעקש שסאות'המפטון מתייחסת ל"פרשת הריגול" ב"רצינות רבה". מאמן מידלסברו, קים הלברג, שנראה נסער מאוד ואף נאבק בדמעות במסיבת העיתונאים לאחר המשחק, כינה את הסיטואציה "מבישה".
כשנשאל איזה עונש עשוי להינתן בעקבות חקירת ועדת המשמעת העצמאית, אמר אקרט: "לא, אני לא יודע. לא קל לי לא להגיב, אבל פשוט אין משהו שאני יכול לומר כרגע, כי זו חקירה שמתנהלת.
"אני חושב שזה לא המקום שלי להביע דעה על זה. שוב, מדובר בחקירה מתמשכת, והמועדון כבר פרסם הודעה רשמית. אני יודע שאני חוזר על עצמי, אבל אני רק מבקש שתכבדו את זה, כי זה באמת הדבר היחיד שאני יכול לומר כרגע.
"אנחנו מבינים את חומרת העניין. אני חושב שזה כל מה שיש לומר כרגע. אני כן אגיד משהו — פשוט לא עכשיו". לאחר שנשאל ישירות האם הוא "רמאי", אקרט עזב את מסיבת העיתונאים, בעידודו של מנהל התקשורת של סאות'המפטון.
??
— Sacha Pisani (@Sachk0) May 12, 2026
Southampton head coach Tonda Eckert and Middlesbrough counterpart Kim Hellberg clashing on the sidelines in their playoff following spygate. pic.twitter.com/s5wa7ulbK1
מאמן מידלסברו הזיל דמעה במסיבת העיתונאים בסיום: "עבדתי 15 שנים כמאמן בניסיון להגיע לפרמיירליג. זה החלום שלי כבר 15 שנה. אני יודע שיש מועדונים עם משאבים גדולים יותר או עם גב כלכלי שמאפשרים להם להוציא יותר כסף. יש קבוצות עם סגלים גדולים משלנו, קבוצות עם יותר כסף לבזבז.
"מה שיש לך כמאמן וכקבוצה זה האלמנט הטקטי של המשחק, שבו אפשר לנצח את היריבה, ואני חושב שזה מה שכולם אוהבים במשחק הזה. בגלל זה אני מסתכל על אנגליה וחושב שזו מולדת הכדורגל, המקום שבו אני רוצה להיות, מה שאני חולם עליו. אתם כל כך גאים בכדורגל שלכם, ואני חושב שזה מדהים. בגלל זה רציתי להיות כאן.
"כאשר יש לך יותר כסף וכל הדברים האלה, אתה מנסה למצוא דרך להשיג יתרון, וזו הדרך שבה אני מנסה ללכת עם הקבוצה שלי. זה תמיד מה שאתה מנסה לעשות, כי אנחנו יכולים להיות טובים יותר באלמנט הזה.
"אלכס ניל אמר משהו טוב מאוד אחרי המשחק מול מילווול. הוא אמר: 'אני חושב שאכזבתי אנשים כי לא ניצחנו'. במובן הזה הוא הרגיש שאכזב אנשים. זו הרבה פעמים התחושה שמאמן חוזר איתה הביתה, כי אתה חושב מה יכולתי לשלוט בו - ההיבט הטקטי של המשחק או לעזור יותר לשחקנים שלי.
"כאשר עשית את זה, ובמשך שבוע או שבועיים לפני המשחק הזה הקדשת כל שנייה הרחק מהמשפחה שלך כדי לצפות בכל משחק של סאות'המפטון ולנסות להשיג את היתרון שאנחנו באמת יכולים להשיג, אם לא היינו תופסים את האיש שהם שלחו לנסיעה של חמש שעות, היית יושב שם ואומר 'כל הכבוד', אולי, על ההיבט הטקטי של המשחק, ואני הייתי חוזר הביתה בתחושה שנכשלתי בחלק שבו הייתי צריך לעזור לשחקנים שלי.
"כשלוקחים ממך את זה בצורה כזאת, כשמישהו מחליט: 'לא, אנחנו לא נצפה בכל משחק. במקום זה נשלח מישהו שיצלם את האימון ויראה הכול, ונקווה שלא יתפסו אותנו'. אני מניח שבגלל זה הם החליפו בגדים וכל הדברים האלה.
"זה שובר לי את הלב מבחינת כל הדברים שאני מאמין בהם. זה העניין. לא אכפת לי אם במדינות אחרות יש חוקים שונים. זו אנגליה, שבה כדורגל הוא הדבר הכי גדול. אלה התחושות שלי לגבי זה. אני חושב שזה מביש. זה מעציב אותי מאוד". כשנשאל האם לדעתו טונדה אקרט ידע על "הריגול" לכאורה, הלברג השיב בקצרה: "אני לא יכול לענות. אין תגובה".
מה יקרה עכשיו?
ה-EFL המליצה לקיים דיון משמעתי עוד לפני הגמר, בשל "חומרת העניין", וכל האפשרויות עדיין פתוחות למרות תוצאת המשחק. בהודעה שפרסם מנכ"ל סאות'המפטון ביום שלישי, ביקש המועדון זמן לבצע בדיקה פנימית, אך ההחלטה לגבי קיום הדיון תתקבל על ידי ועדת המשמעת העצמאית.
למרות שמקרי "ריגול" התרחשו בעבר, למשל ב-2019, אז לא היו חוקים מפורשים נגד הדבר והעונש שניתן ללידס התבסס על סעיף "תום הלב". הסעיף הזה עדיין קיים, אך כיום יש גם את תקנה 127, שאוסרת ריגול בתוך 72 שעות ממשחק.
במובן הזה, זו הפעם הראשונה שבה החוק הזה באמת עומד למבחן, וכל סוגי הענישה עומדים לרשות ועדת המשמעת העצמאית. במידלסברו מאמינים שסאות'המפטון פשוט "רימתה", והמועדון דורש את העונש החמור ביותר האפשרי, כולל עונש ספורטיבי. מבחינת מידלסברו, קנס בלבד לא ישיג הרבה.