חודש לפני מונדיאל 2026, קיליאן אמבפה, קפטן נבחרת צרפת, הופיע על שער המגזין האמריקאי Vanity Fair, ובראיון נרחב התייחס לביקורות נגדו, לפרסום מגיל צעיר ולעמדות הפוליטיות שהביע בעבר.
במהלך הבחירות בצרפת ב-2024, אמבפה קרא לצעירים לצאת להצביע נגד "הקיצונים". יו"ר מפלגת האיחוד הלאומי, ג'ורדן ברדלה, ביקר אותו וטען כי כדורגלן מולטי-מיליונר לא יכול להבין את מצוקות האזרחים.
אמבפה השיב כעת: "אתה יכול להיות כדורגלן, כוכב בינלאומי, אבל קודם כל אתה אזרח. אנחנו לא מנותקים מהעולם, ולא ממה שקורה במדינה שלנו. אנשים חושבים לפעמים שבגלל שיש לך כסף, בגלל שאתה מפורסם, הבעיות האלה לא נוגעות בך. אבל זה כן נוגע בי, כי אני יודע מה זה אומר, ואני יודע מה יכול לקרות למדינה שלי אם האנשים האלה יעלו לשלטון. אנחנו אזרחים. יש לנו זכות להביע דעה, כמו לכולם".
אמבפה התייחס גם לביקורת הקבועה שסופגים כדורגלנים בצרפת: "לפני שנכנסים בכלל לדיון הזה, אני חושב שזה פשוט עניין של תרבות. אנחנו צרפתים. צרפתי אוהב להתלונן. צרפתי אוהב להיות לא מרוצה. אנחנו פשוט צרפתים. אז צרפתים ששופטים צרפתים אחרים, זה ככה. אני חושב שצרפתי הכי מאושר כשהוא לא מאושר. כי זה נכון: אנחנו מבקרים הכול. ואני אומר 'אנחנו', כי גם אני כזה".
בהמשך התייחס אמבפה גם לתפקידם של שחקני הנבחרת: "אני חושב שהדורות החדשים מנסים לשנות את דרך החשיבה הזאת. והמטרה שלנו, כאנשים מוכרים, כאנשים שמייצגים בצורה הטובה ביותר את צרפת ברחבי העולם, היא לנסות לתת את התמונה הכי טובה שאפשר של המדינה שלנו. כי אנחנו מדברים כאן על צד קצת יותר שלילי, יותר אפל, אבל אני חושב שאנחנו מדינה נהדרת שמעניקה השראה לעולם, נושאת ערכים עצומים ומעניקה השראה דרך התרבות שלה. אבל נכון שהצרפתים ניסו להרוס את כל השחקנים שלהם".
אמבפה סיכם את מחיר התהילה: "אנסה להיות חיובי. ברור שזה קשה, כי יש לך את התחושה הזאת שאתה כבר לא שייך לעצמך, שאתה שייך לכולם. אבל באותו הזמן, אלה חיים שבחרנו. אולי לא בממדים האלה, אבל בכל זאת בחרנו אותם. התחייבנו לזה. וקשה להתמקד בשלילי כשמיליונים על מיליונים על מיליונים של אנשים מביעים הכרת תודה, הערכה ואהבה. אז בעיניי זה קצת כפוי טובה להתלונן".