ניו יורק המשיכה להיראות כמו אחת הקבוצות החמות בעולם כרגע, לאחר שדרסה הלילה (בין ראשון לשני) 114:144 את פילדלפיה בחוץ, השלימה סוויפ 0:4 בחצי גמר המזרח והעפילה לגמר האזורי עונה שנייה ברציפות. עבור הניקס זה היה גם ערב היסטורי של קליעה מחוץ לקשת - וגם הצהרת כוונות לקראת ההמשך.
ניו יורק פתחה בטירוף מוחלט וקברה 11 שלשות כבר ברבע הראשון - שיא NBA למשחק פלייאוף. עד ההפסקה הניקס כבר עמדו על 18 שלשות ו-81 נקודות, כשבפועל המשחק הוכרע הרבה לפני הסיום.
"זה פשוט משחק אדיר של החבר'ה שלנו", אמר המאמן מייק בראון. "הפוקוס, תשומת הלב לפרטים, האנרגיה והמאמץ - לא רק הלילה אלא לאורך כל הסדרה - היו ברמה מאוד גבוהה. משחקי סגירה הם תמיד הכי קשים, בטח בחוץ, ולכן מגיע לשחקנים המון קרדיט".
.@SHAQ and Chuck brought the brooms to the board ?? pic.twitter.com/6shMDiuHcp
— ESPN (@espn) May 10, 2026
הניקס סיימו עם 25 שלשות - שווה ערך לשיא הפלייאוף - ועם 144 נקודות, הכי הרבה בתולדות המועדון במשחק פלייאוף. הם גם הפכו לקבוצה החמישית בלבד בתולדות הליגה עם יותר ממשחק פלייאוף אחד של 140 נקודות באותה עונה.
"אנחנו מאוד נעולים על הרגע", אמר קארל אנתוני טאונס. "יפה לראות את הקבוצה בגישה הזאת - אף אחד לא רגוע מדי, כולם מבינים שיש לנו עוד הרבה עבודה".
לניקס יש עכשיו שבעה ניצחונות פלייאוף רצופים, שישה מהם בפער דו-ספרתי, ובמהלך הרצף הזה הם מנצחים בממוצע של 26.4 נקודות למשחק. למעשה, ניו יורק כבר עם הפרש כולל של פלוס 194 בעשרת משחקי הפלייאוף האחרונים שלה - הנתון הטוב ביותר אי פעם בטווח כזה בפוסט-סיזן.
גם לנדרי שאמט הדגיש שהמומנטום לא גורם לקבוצה להוריד רגל מהגז. "עשינו מה שצריך מול קבוצה טובה", אמר. "אבל בפלייאוף הכול משתנה מסדרה לסדרה. נצטרך לעשות התאמות, אבל להמשיך לשחק את הכדורסל של הניקס".
"Roller coaster for sure…
— New York Basketball (@NBA_NewYork) May 11, 2026
Outside the NY Knicks organization
Things looked worse…
Inside the building…
We were working every day to be the best team we could be…
That's still our goal…
The journey shows you who you are"
- Jalen Brunson on making it back to the ECF pic.twitter.com/7efa3Lb0OK
בצד השני, פילדלפיה פשוט לא הצליחה לעמוד בקצב. ג'ואל אמביד סיים עם 24 נקודות, טייריס מקסי הוסיף 17, אבל הסיקסרס שוב נעצרו לפני גמר המזרח - שלב שאליו לא הגיעו מאז 2001. מאמן פילדלפיה ניק נרס הודה: "פער האנרגיות בינינו לבינם היה עצום".
גם המספרים ממחישים עד כמה התבוסה הייתה חריגה. הסיקסרס ספגו 144 נקודות - הכי הרבה במשחק פלייאוף מאז 1970 - וסיימו את הפלייאוף עם ארבעה הפסדים של 30 הפרש ומעלה, יותר מכל קבוצה אחרת בהיסטוריה בפוסט-סיזן אחד. "אני יודע שהפסדנו, אבל מבחינתי להגיע בריא לסיום העונה זו הצלחה", אמר אמביד. "אני אוהב את פילי, הייתי כאן כל הקריירה וקרה לא מעט. כולנו צריכים להיות באותו ראש".
האווירה באולם בפילדלפיה רק הוסיפה להשפלה. אלפי אוהדי ניקס השתלטו על היציעים, נופפו במטאטאים לקראת הסוויפ והרעידו את האולם עם קריאות "Let's Go Knicks" לאורך כל הערב.
"I know we lost. ... But for me, this was a success."
— ESPN (@espn) May 10, 2026
Although the Sixers got swept, Joel Embiid is grateful to finish the season in good health ? pic.twitter.com/h6Lc1em4I9
כעת ניו יורק מחכה למנצחת בין קליבלנד לדטרויט בגמר המזרח, כשהיא מגיעה לשם בכושר מפחיד ועם תחושה אמיתית שהדרך לגמר NBA ראשון מאז 1999 פתוחה מתמיד.