ברוקלין נכנסה להגרלת הלוטרי כאחת משלוש קבוצות עם הסיכויים הגבוהים ביותר להשיג את הבחירה הראשונה בדראפט (14%), לצד 52% לבחור בטופ 4 בדראפט 2026 - דראפט שנחשב איכותי מאוד, בעיקר בארבע הבחירות הראשונות שלו.
לצערם של הנטס, הם הידרדרו עד המקום השישי, כך שיימנע מהם ככל הנראה לקטוף את איי ג'יי דיבנטסה, דארין פיטרסון, קמרון בוזר או קיילב ווילסון המסקרנים.
אז מי כן יגיע ב-23 ביוני? בתחזית המעודכנת של מומחה הדראפט של ESPN ג'רמי וו, הוא העריך שהג'נרל מנג'ר שון מארקס יבחר ברכז נוסף - על אף הבחירות בבן שרף, ייגור דיומין ונולן טראורה בדראפט 2025.
מדובר בדריוס אייקאף ג'וניור, הרכז המלהיב של ארקנסו. אייקאף (19, 1.91 מטר) סיפק 23.5 נקודות (48.4% מהשדה, 44% ל-3, 80.9% מהעונשין), 3.1 ריבאונדים ו-6.4 אסיסטים למשחק בעונתו היחידה במכללות.
"אייקאף סיפק עונת פרשמן דומיננטית מאוד באופן אישי ומיצב את עצמו כגארד הבא שצפוי להיבחר אחרי דארין פיטרסון", ניתח וו, "ברחבי ה-NBA הדעות חלוקות לגבי המיקום המדויק שלו בתוך מחזור גארדים עמוס ומוכשר במיוחד - יש סקרנות לגבי המדידות הפיזיות שלו בקומביין, אבל מעט מאוד ספקות לגבי היכולת שלו לנהל קבוצה כבר בעונה הבאה.
"ההערכה היא שאייקאף יזדקק להגנה מערכתית סביבו בקבוצה מנצחת, אך הוא נחשב לשחקן סופר-מוכשר ולרכז המלוטש ביותר במחזור הזה".
מארקס אמר אחרי הגרלת הלוטרי: "יהיו לנו אופציות טובות, בין אם היינו בוחרים ראשונים או 10. נמשיך לבנות את הקבוצה הזאת למשהו שאני מקווה שכולנו נהיה גאים בו".