הפועל תל אביב חזרה הערב (שבת) לליגת העל עם ניצחון דרמטי בחוץ 75:79 על הפועל העמק, פחות מ-48 שעות אחרי ההדחה שלהם מפלייאוף היורוליג. בזכות הניצחון הבטיחה הפועל את המקום השני בטבלת ליגת העל לפחות, כשהיא תנסה להעפיל למקום הראשון במחזורים שנותרו לה.
החבורה של איטודיס, שהגיעה לישראל עם חמישה זרים בלבד, נאלצה לשחק עם ארבעה לאחר שואסה מיציץ' חש בכאבים בברכו והוחלט לתת לו מנוחה. היא נראתה לא טוב בפתיחת המשחק, ופיגרה כבר ב-12 הפרש, לפני שהצליחה להפוך את המשחק לקראת המחצית ולרדת ביתרון אחרי 20 דקות. ברבע השלישי נתקעו האורחים על 11 נקודות בעוד העמק רצים ויורדים ביתרון 11 אחרי 30 דקות. אלא שבדקות ההכרעה המארחים לא מצאו את הידיים והרגליים מול ההגנה של נציגת היורוליג האדומה, וסלים גדולים של גיא פלטין, ליוואי רנדולף וג'ונתן מוטלי גרמו להפועל תל אביב לנסיעה שמחה הביתה.
"לא היה לנו אימון אחד אפילו", סיכם דימיטריס איטודיס את המשחק. "השחקנים התחילו חלודים, לא השתמשנו בעבירות, נתנו להם הרבה נקודות קלות. ברבע השלישי היו לנו דקות רעות בהגנה, עם הרכבים רעים. אבל בסוף ההגנה הייתה נהדרת, הצלחנו לחזור מפיגור 12, זה היה גדול. הבהרנו מה המטרות שלנו, הוצאנו את משגב מהמשחק, רצינו לשים עליו לחץ, רצינו לצאת עם שני גבוהים. הקבוצה צריכה זמן כדי לחזור לליגה, אבל אני מרוצה מהריצה בסוף הרבע השני ובסוף המשחק".
לקראת המשך הדרך והמטרה להחזיר את הזרים שלא שבו עם הקבוצה ארצה אמר המאמן: "אנחנו רוצים להביא אושר לאוהדים שלנו, זה המטרה שלנו. ניקח את זה צעד אחרי צעד. נצטרך לשלב שחקנים בחזרה, להכניס דברים למשחק. ההנהלה עובדת על להחזיר את השחקנים, זו לא סיטואציה קלה".
בצד המפסיד סיכם המאמן שרון אברהמי: "פספוס גדול שלנו. החלטות לא טובות, שחקנים התחילו לצאת בחמש עבירות. משחק שהיינו צריכים לנצח. במשחקים הצמודים אנחנו מתחילת העונה בפלוס, במשחקים האחרונים אנחנו מאבדים את זה, צריכים לראות מה קורה. החטאנו כדורים מתחת לסל, נבדוק את זה. להפועל תל אביב יש המון כלים, ראינו מה הם עשו בדקות האחרונות, הקשו עלינו מאוד. הפסדנו את המשחק בהתקפה בדקות האחרונות. אני מאמין בקבוצה, גם היום הוכחנו שאנחנו יכולים להתמודד כשווים מול שווים נגד הפועל תל אביב, צריכים להגיע למאני טיים לפלייאוף ושם נראה מה אפשר לעשות".