מהפך בפסגת ליגת העל. הפועל באר שבע השיגה ניצחון שלישי ברציפות בפלייאוף העליון עם 2:4 על הפועל פתח תקוה הערב (שבת) בזכות שלושער גדול של ג'בון איסט וטיפסה למקום הראשון, לאור ה-3:0 הבלתי צפוי של בית"ר ירושלים מול מכבי חיפה.
שחקני הפועל באר שבע חגגו דקות ארוכות על הדשא, ורן קוז'וך אמר בסיום: "הייתה התפרצות רגשות גדולה של השחקנים. עכשיו אנחנו צריכים לא לאבד את המקום הראשון, ללכת עם זה כמה שיותר. במחצית ניסינו להחדיר צניעות לשחקנים בלי לאבד את הביטחון. היו לנו שחקנים עייפים, שמרתי על שחקנים מצהובים, ידענו שלכל גול יש משמעות. ואז שרקו נגדנו פנדל, שאני לא יודע אם היה, ואז ארי כהן היה צריך לקבל צהוב שני, ובסוף אני קיבלתי צהוב כי התלוננתי, השופטים צריכים להיות קצת יותר בוגרים כדי להבין מה קורה אצלנו, ולא לשלוף כמו במערב הפרוע".
קוז'וך החליף את קאנגווה ואליאל פרץ, וכמעט איבד את הניצחון: "גם עם סגל מלא, איבדנו נקודות וספגנו 2:2 והפסדנו בבלומפילד. אני סומך על הסגל שלי. גם היום עשיתי שישה שינויים, אם התוצאה הייתה אחרת היו נותנים לי בראש - אבל השחקנים האלה נתנו את אחת המחציות הגדולות שלנו העונה. הסגל הזה יכול לקחת אותנו לאליפות, אני סומך על כולם".
איגור זלאטונביץ' נח היום - אז איסט כבש שלושער, מי ישחק בטדי? "נראה", אמר המאמן, "ג'בון עבד קשה באימונים, השתפר בהמון פרמטרים, אם הייתם רואים עד כמה, הייתם מבינים למה הברכה שורה עליו".
על משחק העונה: "המשחק ביום שלישי יהיה סרט אחר. הרבה על הכף, שוב בטדי, נראה איך נביא משם נקודות, אני מאוד סומך על האנרגיות שלנו. יהיה משחק קשה מול קבוצה מאמנת, פיזית, אינטנסיבית".
איסט עצמו סיכם: "היה משחק קשה, ואני שמח שניצחנו. שערי אליפות? אנחנו לא מתרכזים בזה ולא מתעסקים בזה. עכשיו כל משחק הוא גמר, ובזה אנחנו מתרכזים. זלאטנוביץ'? כולנו שמחים אחד בשביל השני, רק רוצים לעשות את העבודה".
יונתן כהן, שנכנס כמחליף וסיפק שער ובישול, אמר על רצף ההפסדים של הפועל פתח תקוה: "יש פה קבוצות חזקות עם סגלים חזקים, לא נתנצל שעלינו לפלייאוף, נקווה שניראה יותר טוב מול הפועל תל אביב". על הפנדל: "יש לי ביטחון במצבים האלה. ידעתי שאני אקח, שמח שכבשתי". על הסיטואציה בפתח תקוה: "זה פחות מוכר לי, אבל אני ממש לא מתחרט שהגעתי לכאן, יש לי פה תמיכה מטורפת, עצם זה שהגענו לכאן הוא הישג, המועדון הזה צריך להיות פה במקומות האלה, והלוואי ואעזור לו בהמשך".
טבלת פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל באר שבע32 22 6 4 30-70 72 2 בית"ר ירושלים32 21 7 4 37-74 70 3 מכבי תל אביב32 18 8 6 38-67 62 4 הפועל תל אביב32 17 7 8 31-52 56 5 מכבי חיפה32 13 9 10 40-56 48 6 הפועל פתח תקוה32 9 10 13 53-45 37
בסיום המחזור
- ראשון, 20:00: הפועל חיפה - מ.ס. אשדוד (ספורט3)
- ראשון, 20:00: הפועל ירושלים - בני סכנין (ספורט4)
- ראשון, 20:00: עירוני טבריה - מכבי נתניה