ניימאר עשה צעד משמעותי בדרך לחזרה לבמה הגדולה בעולם. מאמן נבחרת ברזיל, קרלו אנצ'לוטי, כלל את כוכב סנטוס בסגל הרחב של 55 השחקנים לקראת המונדיאל, לפני פרסום הרשימה הסופית שתוגש ב-18 במאי.
ההחלטה מגיעה לאחר חודשים של חוסר ודאות סביב מצבו של ניימאר, שלא שיחק במדי הסלסאו מאז הפציעה הקשה בברכו באוקטובר 2023. אנצ'לוטי הבהיר בעבר כי יזמן רק שחקנים הנמצאים בכשירות פיזית ותחרותית מלאה, ובזימונים האחרונים ניימאר נותר בחוץ בשל תהליך ההתאוששות והיעדר כושר משחק מלא.
אלא שמאז חזרתו לסנטוס, התמונה השתנתה. ניימאר נראה חד יותר, משפיע יותר וחזר להיות שחקן מכריע. ב-12 הופעות במדי הקבוצה הברזילאית הוא רשם חמישה שערים ושלושה בישולים, וסייע לסנטוס להתקדם בטבלת הברזילראו ולהישאר תחרותית גם בקופה סודאמריקנה.
גם בחדר ההלבשה של נבחרת ברזיל מקווים לראות את ניימאר חוזר. כמה משחקני הסגל כבר הביעו בפומבי רצון לשוב ולשתף איתו פעולה. ראפיניה אמר לאחרונה כי "תמיד טוב שיש את ניימאר", והוסיף כי היה רוצה לראות אותו מוביל שוב את הנבחרת. גם קאבמירו תומך בחזרתו.
מי שהביע תמיכה בחזרתו הוא גם ליאונל מסי, חברו לשעבר בברצלונה. "אנחנו רוצים שהשחקנים הטובים ביותר יהיו במונדיאל, וניימאר, בלי קשר לכושר שלו, תמיד יהיה אחד מהם", אמר מסי בתוכנית Lo del Pollo. "יהיה נפלא לראות אותו במונדיאל בגלל המשמעות שלו לברזיל ולכדורגל".
ניימאר, מלך שערי נבחרת ברזיל בכל הזמנים עם 79 שערים, עדיין יצטרך להוכיח שהוא כשיר לחלוטין לפני פרסום הסגל הסופי. עם זאת, עצם הכללתו ברשימה הרחבה מסמנת כי האפשרות לראות אותו שוב במדי הסלסאו במונדיאל בהחלט חזרה לשולחן.
כעת ממתינים בברזיל לפרסום הסגל הסופי. ניימאר עדיין נמצא ברשימת 55 השחקנים המוקדמת, אך עליו לעבור את הניפוי האחרון כדי להבטיח רשמית את מקומו במונדיאל. אם אכן ייכלל בסגל, זו תהיה הופעתו הרביעית בגביע העולם במדי ברזיל.
המשחק האחרון של ניימאר בנבחרת היה ב-18 באוקטובר 2023 מול אורוגוואי במסגרת מוקדמות המונדיאל. באותו משחק הוא ספג את הפציעה הקשה ברצועה הצולבת שהשביתה אותו למשך כמעט שנה שלמה.
חזרתו של ניימאר נחשבת לאחד הקאמבקים המצופים ביותר בכדורגל העולמי. כעת, האתגר הגדול ביותר שלו יהיה לשמור על רמה פיזית ותחרותית גבוהה כדי להגיע בכושר מלא למונדיאל - טורניר שעשוי להיות אחד הפרקים האחרונים בקריירה שלו במדי נבחרת ברזיל. המונדיאל הקרוב, שייערך בקנדה, ארצות הברית ומקסיקו, ייפתח ב-11 ביוני.