התאחדות הכדורגל של איראן הודיעה בשבת שהנבחרת הלאומית תשתתף במונדיאל 2026, אך דרשה מהמארחות, ארה"ב, קנדה ומקסיקו, להסכים לתנאים שלה על רקע המלחמה שעדיין לא הסתיימה.
הדרישה מגיעה לאחר שקנדה סירבה בחודש שעבר להכניס למדינה את יו"ר ההתאחדות האיראנית, מהדי טאג', לפני קונגרס פיפ"א, בשל קשריו למשמרות המהפכה - שהוכרז בקנדה כארגון טרור ב-2024.
לכאורה, השתתפותה של איראן בטורניר הייתה מוטלת בספק מאז פרוץ המלחמה בסוף פברואר ועלו דיווחים על בקשה של ההתאחדות שלה להעביר את המשחקים למקסיקו. "אנחנו בהחלט נשתתף במונדיאל 2026, אבל המארחות חייבות להתחשב בדאגות שלנו", נמסר מההתאחדות האיראנית באתר הרשמי שלה. "נשתתף בטורניר, אבל בלי לסגת מהאמונות, התרבות והעקרונות שלנו".
טאג' אמר לטלוויזיה הממלכתית כי לטהראן יש 10 תנאים להשתתפות בטורניר, והיא דורשת ערבויות בנוגע ליחס למדינה. בין התנאים: הנפקת ויזות, כבוד לצוות הנבחרת, לדגל הלאומי ולהמנון במהלך הטורניר, וכן אבטחה מוגברת בשדות התעופה, בבתי המלון ובדרכים לאצטדיונים שבהם תשחק הנבחרת.
מזכיר המדינה האמריקאי מרקו רוביו הדגיש לאחרונה ששחקני נבחרת איראן יהיו רצויים בטורניר, אך הזהיר כי ארה"ב עדיין עשויה למנוע כניסה מחברי המשלחת האיראנית שיש להם קשרים למשמרות המהפכה, שגם ארה"ב מגדירה כארגון טרור.
"כל השחקנים ואנשי הצוות המקצועי, במיוחד אלה ששירתו את שירותם הצבאי במשמרות המהפכה, כמו מהדי טארמי ואחסן חאג'ספי, צריכים לקבל ויזות ללא בעיות", אמר טאג'.
איראן, שאמורה להתבסס בטוסון שבאריזונה במהלך הטורניר, שובצה לבית ז' יחד עם ניו זילנד, בלגיה ומצרים. היא תפתח את הקמפיין שלה מול ניו זילנד בלוס אנג'לס ב-15 ביוני. "אף כוח חיצוני לא יכול לשלול מאיראן את השתתפותה בטורניר שאליו העפילה בזכות", נמסר מההתאחדות האיראנית.