דניאל פרץ חתם בסאות'המפטון בתחילת ינואר 2026, כשהקבוצה הייתה במקום ה-15 בטבלת הצ'מפיונשיפ, ורבים הרימו גבה לנוכח המעבר של שוער מבאיירן מינכן, גם אם היה באותה תקופה מושאל בהמבורג, לקבוצה שהייתה קרובה יותר לתחתית מאשר לצמרת. מאז, כידוע, הקדושים והישראלי יצאו לרצף מדהים שכלל 19 משחקי ליגה ללא הפסד, זינקו עד למקום הרביעי והיו במרחק נגיעה מהעפלה אוטומטית לפרמיירליג.
מחר (שבת, 14:30, ספורט2) מתחיל מבחן הפלייאוף של סאות'המפטון, שתתארח אצל מידלסברו בחצי הגמר הראשון וביום שלישי תארח אותה לגומלין. עוד לפני שריקת הפתיחה, פרץ קיבל חותמת נוספת לעונה המרשימה שלו כשסיים שלישי בבחירת אוהדי סאות'המפטון לשחקן העונה עם 17 אחוז מהקולות, אף שהצטרף רק בינואר.
לאו סיינזה נבחר לשחקן העונה עם 35 אחוז, לפני טיילור הארווד-בליס שקיבל 18 אחוז. הבלם, שירד עם הקבוצה מהפרמיירליג למרות שעורר עניין במועדונים מהליגה הבכירה, נחשב לאחד השחקנים האהובים בסגל. על אף שלא זכה, פרץ, ששמר על שבע רשתות נקיות בליגה מאז שהגיע, קיבל הוכחה נוספת לאהבה הגדולה אליו בקרב אוהדי סאות'המפטון, שמקווים מאוד שהמועדון יממש את אופציית הרכישה שלו בסך 8 מיליון יורו.
ברקע, ההכנות למשחק קיבלו תפנית חריגה בעקבות פרשת ריגול שמסעירה את אנגליה. לפי ה"דיילי מייל", איש צוות של סאות'המפטון, מתמחה צעיר שמוגדר כאנליסט בקבוצה הראשונה, נתפס לכאורה מסתתר בשיחים סמוך למתחם האימונים של מידלסברו.
לטענת אנשי בורו, לאחר שניגשו אליו הוא מחק סרטונים ותמונות מהטלפון, סירב להזדהות, עזב את המקום, נכנס למלון סמוך שבבעלות יו"ר מידלסברו סטיב גיבסון, החליף בגדים בשירותים ועזב את האזור. ה-EFL פתחה בבדיקה בעקבות תלונת מידלסברו, ועל פי הדיווח, אם הטענות יוכחו, סאות'המפטון צפויה לכל הפחות לקנס כבד.