דניאל פרץ הגיע לסאות'המפטון בינואר כדי לצבור דקות, להוכיח את עצמו באנגליה ואולי לפתוח דלת להמשך הקריירה, אבל ספק אם גם האופטימיים ביותר במועדון האמינו שהשאלתו מבאיירן מינכן תהיה חלק ממפנה כל כך חד, כזה שהרים את הקדושים מהמקום ה-15 עד למאבק אמיתי על החזרה לפרמיירליג. כעת מגיע רגע האמת שלהם.
סאות'המפטון מתארחת אצל מידלסברו במשחק הראשון בחצי גמר פלייאוף העלייה, כשהגומלין ייערך ביום שלישי בסנט מריז והמנצחת תעפיל לגמר בוומבלי ב-23 במאי.
כזכור, פרץ חתם בסאות'המפטון ב-8 בינואר 2026, כשהקבוצה דורגה במקום ה-15 עם 33 נקודות בלבד. באותה נקודת זמן היא הייתה קרובה יותר למקום ה-20 מאשר למקום השישי שמוביל לפלייאוף העלייה לפרמיירליג. מאז הקדושים יצאו לריצה מרשימה, סיימו את העונה הסדירה במקום הרביעי והקדימו את מידלסברו בזכות הפרש שערים. פרץ, כצפוי, עומד בין הקורות גם היום. מידלסברו מגיעה אחרי שני ניצחונות בלבד בעשרת המשחקים האחרונים, אך תנסה לנצל את יתרון הבית במשחק הראשון.
מידלסברו ניצחה את שני משחקי הבית האחרונים שלה מול סאות'המפטון, כולל 0:4 בינואר, אך ההיסטוריה בפלייאוף פחות מחמיאה לה: מאז העלייה ב-1988 היא כשלה בארבעה ניסיונות נוספים. מנגד, הקדושים מכירים היטב את המעמד, אחרי שעלו דרך הפלייאוף ב-2023/24.
מהלך המשחק
דקה 7: הזדמנות ראשונה למידלסברו אחרי כדור קרן, אבל סטרלנץ נגח מעל שערו של פרץ.