המסע של דניאל פרץ וסאות'המפטון לעבר הפרמיירליג נמשך היום (שבת) עם 0:0 קשה בחוץ מול מידלסברו, במשחק הראשון בחצי גמר הפלייאוף. השוער הישראלי סיפק הצלה כפולה בדקה ה-40 והחזיק מעמד מול לחץ בלתי פוסק של המארחת במחצית ראשונה דומיננטית, כשלאחר ההפסקה חל מפנה במשחק והוא לא עמד בפני איום נוסף.
הסיינטס יארחו את הגומלין ביום שלישי (22:00, ספורט1) ויקוו להשיג ניצחון שישלח אותם לגמר הפלייאוף בוומבלי ב-23 במאי, מול המנצחת בין מילוול להאל סיטי (גם שם 0:0 במשחק הראשון).
המארחת היא זו שיוצאת מאוכזבת, בעיקר על כך שלא ניצלה את המחצית הראשונה המצוינת שלה, בה פרץ, המגן ג'יימס ברי והקורה מנעו ממנה לכבוש. במחצית השנייה הקצב דעך והמשחק הפך טקטי יותר ויותר, כשלקראת הסיום סאות'המפטון כמעט עקצה עם נגיחה של טיילור הרווד-בליס למשקוף ועוד החמצה של סם אדוזי המחליף. הבעיה של בורו: מאז העלייה ב-1988 היא כשלה בארבעה ניסיונות נוספים להעפיל דרך הפלייאוף. מנגד, הקדושים עלו כך ב-2023/24 ומקווים לעשות את זה שוב ולהצטרף לקובנטרי סיטי ואיפסוייץ'.
כזכור, פרץ חתם בסאות'המפטון ב-8 בינואר 2026, כשהקבוצה דורגה במקום ה-15 עם 33 נקודות בלבד. באותה נקודת זמן היא הייתה קרובה יותר למקום ה-20 מאשר למקום השישי שמוביל לפלייאוף העלייה לפרמיירליג. מאז הקדושים יצאו לריצה מרשימה, סיימו את העונה הסדירה במקום הרביעי והקדימו את מידלסברו בזכות הפרש שערים. הם כעת ברצף של 20 משחקי ליגה ללא הפסד, אך על בורו לא גברו מאז צמד הניצחונות בפרמיירליג ב-2016/17.
מהלך המשחק
דקה 7: הזדמנות ראשונה למידלסברו אחרי כדור קרן, אבל סטרלנץ נגח מעל שערו של פרץ.
דקה 16: עוד ניסיון של המארחת, אך הבעיטה של וויטאקר חלפה מעל המשקוף.
דקה 18: בריטיין הכין יפה מצד ימין, מקגרי הסיט והכדור שלו טייל על פי השער ולא סיכן את פרץ.
דקה 28: השליטה של בורו נמשכת, הפעם מוריס ניסה מחוץ לרחבה ושלח את הכדור גבוה מעל השער.
דקה 30: הבלם הימני איילינג התקדם מאמצע המגרש, עבר בין שלושה שחקנים ומ-15 מטרים בעט כדור ששרק ליד הקורה.
דקה 32: ההזדמנות הכי טובה של בורו. וויטאקר פרץ מצד ימין והעביר רוחב, ברי שם את הרגל ברגע האחרון ומנע שער מקונוויי שבעט מארבעה מטרים. פרץ בינתיים נזקק לטיפול, אך התאושש מיד.
דקה 35: השער מתקרב. חטיפת כדור של האדומים הובילה למתפרצת של שלושה על שניים, כאשר קונוויי בעט כדור חד בימין שהכניע את פרץ, אבל נעצר בקורה.
דקה 40: עוד קרן של מידלסברו יצרה בלגן בתוך הרחבה, ובסופו של דבר פרץ הציל מקרוב כדור חלש של קונוויי. ההתקפה נמשכה והשוער הישראלי גם הדף את הבעיטה של מאנינג מ-18 מטרים.
דקה 45: פרץ טעה במסירה היישר לשחקן מידלסברו, למזלו ההתקפה הסתיימה עם בעיטה של וויטאקר החוצה אחרי שפגעה ברגל של שחקן הגנה.
* הנתונים בתום המחצית הראשונה: 0:17 לבורו בניסיונות הבקעה, 0:4 בבעיטות למסגרת, 0:9 בקרנות ו-26:74 באחוזי החזקה בכדור.
דקה 50: ההזדמנות הראשונה של סאות'המפטון, כאשר לארין נגח החוצה מחמישה מטרים.
דקה 62: עוד ניסיון של הסיינטס, הפעם סיינזה סובב מ-18 מטרים והחטיא את המסגרת.
דקה 70: צ'ארלס המחליף ירה מחוץ לרחבה, גם הוא מעל השער. סאות'המפטון עדיין ללא איום למסגרת.
דקה 84: סאות'המפטון כמעט גנבה את הניצחון במצב נייח, אבל הנגיחה של הבלם הרווד-בליס משישה מטרים נעצרה במשקוף.
דקה 87: סטיוארט שלח במתפרצת את אדוזי, שמתוך הרחבה בעט כדור חד ששרק ליד הקורה. כמה קרוב ל-0:1 של סאות'המפטון.