הגרלת הלוטרי של דראפט 2026 תיערך ב-10 במאי, והיא נחשבת גורלית: מדובר באחד המחזורים המוכשרים ביותר שנכנסו לליגה, בפרט בטופ שלו עם איי ג'יי דיבנטסה שאמור להיבחר ראשון, דארין פיטרסון שאמור להיבחר שני, קמרון בוזר שאמור להיבחר שלישי וקיילב ווילסון שאמור להיבחר רביעי.
לברוקלין, שסיימה עם המאזן השלישי הכי גרוע בליגה (60:22), יש 14% לקבל את הבחירה הראשונה ו-52.1% להתברג בטופ 4. בלי קשר לזהות השחקן שיבחרו, נראה שהנטס הולכים לשינוי כיוון בעונה הבאה - בעיקר משום שבחירת הדראפט שלהם ב-2027 ככל הנראה תלך ליוסטון (לרוקטס זכות החלפה). כלומר, בניגוד ללא מעט עונות, הפעם ברוקלין לא תוכל לעשות טנקינג.
"בברוקלין מתכננים לחזור להתחרות כבר בעונה הבאה, במיוחד כשהרוקטס מחזיקים בזכות להחליף איתם בחירת דראפט ב-2027", כתב ג'רמי וו ב-ESPN, "השאלה היא עד כמה אגרסיבית תהיה הגישה שלהם, כשבידיהם הרבה גמישות בזכות תקרת שכר פנויה, כמות גדולה של בחירות דראפט עתידיות ומבנה שכר נקי לטווח ארוך".
ואכן, ברוקלין אמורה להיות 46.9 מיליון דולר מתחת תקרת השכר עם תום העונה הנוכחית - רק לשיקגו (63.5 מיליון דולר) ולוס אנג'לס לייקרס (48.4 מיליון דולר - אם תוותר על לברון ג'יימס שיהפוך שחקן חופשי) יכול להיות יותר כסף לעבוד איתו.
"הנטס צריכים הזרקת כוח כוכבים - בדרך כזו או אחרת - כדי לחזור להיות רלוונטיים במזרח", הוסיף וו, "אפשר לומר בפשטות: ללוטרי הזה יש חשיבות עצומה עבור ברוקלין. אם הם לא ייצאו ממנו עם פרוספקט ברמת פרנצ'ייז, ייתכן שהם ייאלצו להתחיל לחשב מסלול מחדש. ברחבי הליגה לא רואים בקיץ הקרוב שוק חופשי חזק במיוחד, אבל הנטס יכולים לנצל הזדמנויות ולהיות פעילים בשוק הטריידים אם יחליטו ללכת על כוכב זמין". ב-ESPN העריכו שאם יבחרו במקום השלישי, הנטס ייקחו את בוזר.
כוכב הקבוצה מייקל פורטר אמר שכבר שוחח עם הצוות הניהולי לגבי צירוף "יוצר התקפי" בקיץ הקרוב: "זה חשוב מאוד עבורנו. אני מניח שנקבל בחירת דראפט טובה ואז יהיה לנו הכי הרבה כסף בליגה להשיג יוצר טוב מאוד בעמדה 1 או 2".