בית"ר ירושלים עשתה אתמול (רביעי) עוד צעד בדרך לאליפות ראשונה מאז 2008, ואם הצהובים-שחורים אכן יניפו את הצלחת, הם יחזרו למוקדמות ליגת האלופות לראשונה מאז אותה תבוסה 5:0 לוויסלה קרקוב, והדחה בבושת פנים אחרי 6:2 בסיכום המשחקים.
בניגוד למכבי תל אביב ומכבי חיפה שזכו בחמש האליפויות האחרונות ובדרך כלל התחילו את הקמפיין האירופי עם הגרלות נוחות, לבית"ר מצפה יריבה לא פשוטה - אם אכן תזכה באליפות.
בחמש השנים האחרונות הקבוצה מהבירה השתתפה רק פעמיים במוקדמות של מפעל אירופי ובשתיהן הודחה מוקדם, תחילה על ידי פאוק סלוניקי ובקיץ האחרון על ידי ריגה הלטבית. כלומר, בית"ר צברה ניקוד מאוד נמוך.
אופ"א מחשבת את דירוג המועדונים לפי ההישגים באירופה בחמש העונות האחרונות ובית"ר צברה מעט מאוד נקודות. כאן נכנס לתמונה מנגנון נוסף של אופ"א: כל קבוצה מקבלת את הניקוד העצמי שלה בחמש השנים האחרונות, או 20 אחוז מניקוד המדינה שלה, הגבוה מביניהם. במקרה של בית"ר, הניקוד כל כך נמוך עד שהיא צריכה להישען על 20 אחוז מהניקוד של ישראל. בדיעבד, ההצלחות היחסיות של מכבי תל אביב ומכבי חיפה באירופה בשנים האחרונות, ישרתו אותה בקיץ הקרוב.
הקבוצות הישראליות צברו ניקוד מאוד נמוך בעונה שעברה וישראל תיכנס לעונה הבאה עם 31.625 נקודות. 20 אחוז הן 6.325 נקודות וזה מה שבית"ר תקבל כשהיא תיכנס למוקדמות ליגת האלופות - אם וכאשר.
ועדיין צריך להזכיר: הדירוג לא תמיד מבטא את יחסי הכוחות האמיתיים. מכבי תל אביב הייתה מדורגת פעמיים בסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות, הוגרלה מול יריבות חזקות כסטיאווה בוקרשט ופאפוס והודחה. ויש גם הפתעות, למשל מכבי חיפה שלא הייתה מדורגת בסיבוב השני בקיץ 2022, קיבלה את אולימפיאקוס ודרסה אותה 1:5 בסיכום המשחקים.
רוב הליגות באירופה עדיין לא הסתיימו, אבל בחלק מהן כבר יש אלופות. כבר עכשיו אפשר להגיד בוודאות שבצד של המדורגות בסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות יהיו הכוכב האדום בלגרד, דינמו זאגרב וסלובן ברטיסלבה. גם אומוניה ניקוסיה וצלייה הסלובנית מחזיקות בניקוד גבוה יחסית ונראות בדרך לשם, ואפילו שמרוק רוברס מאירלנד נראית כמי שתהיה בצד של המדורגות.