הסדרה בין פילדלפיה לבוסטון הפכה לאחת המסקרנות של הסיבוב הראשון בשנים האחרונות ואולי גם לאחת המשמעותיות שבהן והלילה (בין שבת לראשון) הגיע הפינאלה של קרב הענקים שענה על כל הציפיות. הסיקסרס השלימו קאמבק מ-3:1 עם 100:109 במשחק 7 בגארדן, הדיחו את הסלטיקס ועלו לחצי גמר המזרח מול ניו יורק.
עבור פילדלפיה, זו לא הייתה רק עליית שלב. זו הייתה שבירת מחסום היסטורי. עד המשחק הזה הסיקסרס היו במאזן 18:0 בסדרות שבהן פיגרו 3:1, בעוד בוסטון הייתה 0:32 כשהובילה 1:3. עכשיו שתי הסטטיסטיקות האלה נמחקו.
מעל כולם עמד ג'ואל אמביד. אחרי שאמר בסיום משחק 6 שהוא "עייף מלהפסיד לסלטיקס", הסנטר ידע שכל הלחץ עליו. הוא הגיב עם 34 נקודות, 12 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, למרות עוד כמה רגעי פחד סביב מצבו הפיזי. "זה גם עוזר כשהקבוצה השנייה לא דואגת ממך", עקץ אמביד את פייטון פריצ'רד, שהתבטא לפני חזרתו ואמר שבוסטון לא ממש נערכה אליו.
בסיום, הסנטר הנרגש שיגר מסר לאוהדיו: יש לי מסר אליכם. בפעם האחרונה ששיחקנו נגד הניקס, זה הרגיש כאילו זה מדיסון סקוור גארדן מזרח. אנחנו נצטרך את התמיכה שלכם. אל תמכרו את הכרטיסים שלכם. זה גדול מכם. אם אתם צריכים כסף - אני אדאג לכם".
לצדו, טייריס מקסי סיפק עוד ערב גדול עם 30 נקודות, 11 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. ברבע הרביעי, כשההתקפה של פילדלפיה נתקעה ובוסטון התקרבה שוב ושוב לנקודה בלבד, מקסי קלע שמונה מתוך עשר הנקודות האחרונות של הסיקסרס. אמביד ומקסי הפכו לצמד השלישי בלבד שרושם כל אחד לפחות 30 נקודות ו-10 ריבאונדים במשחק 7 בחוץ - אחרי שאקיל אוניל וקובי בראיינט ב-2002.
מעבר לשני הכוכבים, פילדלפיה קיבלה גם הצהרה מ וי ג'יי אדג'קום. הבחירה השלישית בדראפט 2025 סיימה עם 23 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, והפך לשחקן השני בלבד בגיל 20 ומטה שקולע לפחות 20 נקודות במשחק 7. הראשון היה ג'ייסון טייטום. בצד ההגנתי, הוא גם קיבל את המשימה על דרק ווייט, שהוביל את בוסטון במחצית הראשונה, והוריד אותו משמעותית אחרי ההפסקה.
הדרך לניצחון הייתה רחוקה מלהיות קלה. בדקות ללא אמביד במחצית הראשונה בוסטון חזרה למשחק, אנדרה דראמונד התקשה, והסלטיקס הצליחו להפוך את הקצב. אבל ברגעים החשובים פילדלפיה מצאה פתרונות: הגנה היקפית טובה יותר, סגירה לריבאונד ובעיקר החלטות נכונות של ניק נרס, שהלך בפועל עם רוטציה קצרה מאוד והראה על מי הוא באמת סומך במשחק של להיות או לחדול.
בצד השני, בוסטון תצטרך לעכל קריסה היסטורית. זו הפעם הראשונה ב-79 שנות המועדון שהסלטיקס מאבדים יתרון 3:1 בסדרה. ההיעדרות של טייטום, שנגרע כשעתיים לפני המשחק בגלל נוקשות בברך שמאל, שינתה הכול. ג'ו מאזולה ניסה חמישייה לא שגרתית עם דרק ווייט, רון הארפר ג'וניור, ג'יילן בראון, ביילור שיירמן ולוקה גארזה - מהלך שלא עבד.
הסלטיקס עוד ניסו לחזור, צימקו לנקודה ברבע האחרון, אבל אז הגיע רצף אכזרי: עשר החטאות רצופות בחמש הדקות האחרונות. בראון, שסיים עם 33 נקודות, 9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, סירב לדבר על חרטה, אבל גם הוא הודה שבוסטון לא מצאה תשובה לאמביד: "הוא הפעיל עלינו הרבה לחץ. ניסינו כמה דברים, אבל לא באמת הייתה לנו תשובה. הוא גם נפל לא מעט וקיבל כמה שריקות, אבל זו הליגה שאנחנו נמצאים בה".
הכישלון הזה צפוי לפתוח קיץ עמוס שאלות בבוסטון. קבוצה שנראתה כמועמדת להגיע רחוק שוב נעצרה מוקדם, והפעם בצורה כואבת במיוחד. לצד החזרה הצפויה של טייטום לעונה מלאה יותר, כבר עולות תהיות לגבי עומק הסגל, ניהול הרוטציה ואפשרות לשינויים משמעותיים.
בארה"ב כבר מעלים אפשרות שהמועדון ינסה לשפר את העומק, גם במחיר של בחינת טריידים על שחקנים משמעותיים כמו ג'יילן בראון או דרק ווייט, כשהמטרה תהיה להחזיר את הקבוצה למעמד של מועמדת אמיתית לאליפות בעונה הבאה.
פילדלפיה, מנגד, יוצאת מהסדרה הזאת עם תחושה אחרת לגמרי. לא רק שהיא הדיחה יריבה היסטורית, היא עשתה זאת אחרי פיגור 3:1, עם אמביד שחזר מניתוח חירום, ועם מקסי שממשיך להוכיח שהוא שחקן של רגעים גדולים. עכשיו מחכה לה ניו יורק - עוד יריבה טעונה, עוד מבחן אופי, ועוד הזדמנות להוכיח שהסדרה מול בוסטון לא הייתה רק סיפור נקמה, אלא התחלה של ריצה אמיתית.