הלכלוך ביוסטון יוצא: "פרשת הרשתות של דוראנט הייתה הסחת דעת"

בעוד שיוסטון רוקטס מסכמת עונה מאכזבת שהסתיימה בהדחה מוקדמת בסיבוב הראשון של הפלייאוף, נראה כי הסיפור הגדול של העונה לא התרחש רק על הפרקט. לפי דיווח של וויליאם גילורי וסם אמיק מ-"The Athletic", סאגת החשבונות הפיקטיביים של קווין דוראנט הייתה "הסחת דעת משמעותית בחדר ההלבשה", ש"מעולם לא נפתרה באמת מבחינה פנימית".

כזכור, דוראנט אישר בעבר כי השתמש בחשבונות בדויים כדי להשיב למבקרים ברשתות החברתיות. הפעם, הפרשה התפוצצה מחדש בפברואר, כאשר עלו שמועות על חשבון ברשת X (טוויטר לשעבר) המיוחס לדוראנט, שביקר בחריפות את חבריו לקבוצה, בראשם ג'בארי סמית' ואלפרן שנגון. כשנשאל על כך דוראנט בזמנו, הוא פטר את העניין כשאמר שהוא "לא כאן כדי להתעסק בשטויות של טוויטר".

על פי הדיווח, לא ברור אם דוראנט הבהיר אי פעם לחבריו לקבוצה אם החשבון אכן שייך לו. שחקני הרוקטס אמנם "הסכימו לשמור את הנושא בתוך הבית ולהתמקד בכדורסל", אך נראה שהמשקעים נותרו מתחת לפני השטח לאורך כל העונה.

הציפיות מהרוקטס היו בשמיים לאחר הטרייד שהביא את דוראנט מפיניקס. הוא נתפס כחתיכה החסרה בפאזל שתשלים את ההגנה החזקה של הקבוצה עם יכולת קליעה עילית. אלא שהמזל לא האיר פנים ליוסטון: רגע לפני מחנה האימונים פרד ואנווליט קרע את הרצועה הצולבת וגמר את העונה, ובפלייאוף עצמו דוראנט החמיץ חמישה מתוך שישה משחקים מול הלייקרס בשל פציעות בברך ובקרסול. גם סטיבן אדאמס נעדר בגלל פציעה.

מעבר לחשבונות הפיקטיביים, ביוסטון תהו מדוע דוראנט לא ישב על הספסל לצד חבריו במשחק מספר 3 המכריע. כאשר איימן תומפסון נשאל אם הוא יודע מה מצבו של דוראנט, הוא ענה "אין לי מושג", מה שהמחיש את התקשורת הקלוקלת בסגל.

המאמן אימה יודוקה הגן עליו וטען כי הוא קיבל טיפולים "מסביב לשעון", אך בהיעדרו, ההתקפה של יוסטון קרסה. הרוקטס קלעו פחות מ-100 נקודות בארבעה משחקים בסדרה, כולל שפל עונתי של 78 נקודות בהפסד שהדיח אותם הלילה.

למרות המתיחות החברתית והפציעות בסוף הדרך, דוראנט סיפק מספרים מרשימים בעונה הסדירה עם ממוצעים של 26 נקודות ב-52% מהשדה, 5.5 ריבאונדים ו-4.8 אסיסטים. אולם כעת, כשהעונה הסתיימה בטעם מר, ביוסטון יצטרכו להחליט איך פותרים את הבעיות בחדר ההלבשה לפני שהסחת הדעת הבאה תפרק את הפרויקט שנבנה בטקסס.