הסיפור שמתפתח בשבועות האחרונים בין כוכבת ה-WNBA, איינג'ל ריס, לבין סנטר דטרויט פיסטונס, ג'יילן דורן, לוקח את המושג "יריבות אישית" למחוזות חדשים של קטנוניות, נקמה ודרמה תקשורתית.
הכל התחיל בקיץ 2024. שמועות על רומן בין ריס, אז כוכבת מכללות מדוברת שנבחרת בדראפט על ידי שיקגו סקיי, לבין דורן, הכישרון הצעיר של דטרויט, הציפו את הרשת. השניים נצפו בחופשות משותפות ופרסמו תמונות דומות מאותם לוקיישנים. למרות שמעולם לא אישרו את הקשר באופן רשמי בראיון, ה"סוד הגלוי" הפך לחלק מהשיח סביבם.
אלא שהאידיליה לא נמשכה זמן רב. בספטמבר של אותה שנה, ריס הכריזה בפודקאסט שלה "Unapologetically Angel" שהיא רווקה, מה שסימן את תחילת הנתק. די מהר גם הגיעה הסרת מעקב הדדית באינסטגרם. דרמה!
אחרי תקופה בלי הרבה דיבורים, המתיחות הגיעה לנקודת רתיחה בשבועות האחרונים. כיום ריס נמצאת בזוגיות פומבית עם וונדל קרטר ג'וניור מאורלנדו, וכשהמג'יק התחילו את סדרת הפלייאוף מול דטרויט של דורן - שחקנית הכדורסל שמפיקה הרבה מאוד טראפיק ברשתות החברתיות, העלתה הילוך.
במשחק הראשון בסדרה, קרטר ג'וניור הטביע "פוסטר" מהדהד על ראשו של דורן. דקות ספורות לאחר מכן, ריס שיתפה את הסרטון בסטורי שלה עם הכיתוב המקניט: "GAME 1. PLAY THE SONGGGGG". היא לא עצרה שם ואחרי המשחק הרביעי, כשג'מאל קיין הטביע שוב על דורן, ריס מיהרה לשתף את התיעוד, מה שנתפס כ"טרולינג" מכוון ומתמשך נגד האקס. אם הוא באמת אקס, כן?
ההתנהלות של ריס עוררה סערה בקרב פרשנים ואוהדים בארה"ב. מצד אחד, רבים חגגו את ה"אנרגיה" שהיא מביאה. מצד שני, הביקורת הייתה חריפה. ב-ClutchPoints תיארו את המהלכים שלה כ"רמה אחרת של קטנוניות".
ב-ESPN ויאהו תהו הפרשנים האם מדובר בהסחת דעת מיותרת: "איינג'ל ריס היא שחקנית היסטורית, אבל ההתמקדות הזו באקס שלה באמצע פלייאוף של ה-NBA נראית יותר כמו סדרת ריאליטי מאשר כמו ספורט מקצועני", נאמר באחד הפאנלים. אוהדים ב-X (טוויטר לשעבר) היו בוטים יותר, וחלקם כתבו: "היא מנסה להרוס לו את הקריירה בגלל פרידה של חמש דקות".
בשיא המתיחות, צצה ברשתות החברתיות (בעיקר דרך חשבונות טרולים הידועים בפרסום מידע כוזב) שמועה זדונית במיוחד. הפוסטים טענו שדורן נפרד מריס לאחר שגילה שהיא "שכבה עם 80 גברים לפניו". הם הגדילו לעשות כשכביכול ציטטו את הכדורסלנית כאומרת שזה ממש לא הרבה, ושהיו לה חברות לקבוצה ששכבו עם 300 גברים. שקר על גבי שקר.
חשוב להבהיר: מדובר בשקר מוחלט. אין שום מקור עיתונאי אמין, הצהרה רשמית או בדל הוכחה לטענה הזו. מדובר בפייק ניוז קלאסי שנועד להשחיר את פניה של ריס בתגובה לעקיצות שלה כלפי דורן. למרות חוסר האמינות, הפוסטים זכו למיליוני צפיות, מה שממחיש עד כמה היחסים בין השניים הפכו לזירת קרב רעילה ברשת.
הפייק ניוז נמשך אתמול. במשחק הכנה לעונה הקרובה, ריס שכבר עברה לאטלנטה, חטפה גג משפיל במשחק מול האקסית שיקגו. בתור אחת הכדורסלניות הכי מושמצות כיום, המהלך הזה "כיכב" ברשתות - וזמן לא רב לאחר מכן גם הגיע פוסט של דורן שמגחך עליה. אלא שגם הפוסט הזה היה פייק ניוז שנערך באמצעות AI - דורן בינתיים שומר על שתיקה לכל אורך הפרק של הטלנובלה.
כך או אחרת, מה שכביכול התחיל כסיפור אהבה קצר בין שני כוכבים עולים, הפך למלחמת התשה תקשורתית שבה כל הטבעה על המגרש הופכת לנשק ברשתות החברתיות. בסדרת הפלייאוף בין דטרויט לאורלנדו, העיניים הן לא רק על הכדור, אלא גם על הסטורי הבא באינסטגרם.
מחוץ לפרקט, איינג'ל ריס הפכה לאחת הדמויות הבולטות בעולם הספורט גם בזכות הנוכחות שלה ברשתות החברתיות. היא מנהלת חשבון אינסטגרם פעיל מאוד שבו היא משתפת רגעים מחיי היום יום, שיתופי פעולה עם מותגים ותכנים מעולם האופנה. ריס לא מסתירה את החיבור שלה לדוגמנות ולסטייל, ולעיתים קרובות מעלה תמונות אופנתיות ולעיתים גם פרובוקטיביות שמדגישות את הביטחון העצמי שלה ואת הרצון לשלוט בנרטיב סביב הדימוי שלה.
הנוכחות הזו מחוץ למגרש מייצרת לא מעט עניין וגם המון ביקורת. המון. במיוחד סביב התמונות החשופות יותר שהיא בוחרת לשתף והעובדה שהיא עדיין לא הפכה לכוכבת הגדולה שחשבו שתהיה - למרות שהיא אחת השחקניות הבולטות ב-NBA.