הדיווחים בארה"ב על צעדי הקיצוץ של הבעלים החדש של פוורטלנד טריילבלייזרס טום דאנדון הובילו את פרשנית ESPN דוריס ברק לבקר בחריפות את המועדון ואת הבעלים שלו, על הדרך בה הם מתנהלים סביב משרת המאמן הראשי והאפשרות שטיאגו ספליטר יישאר בתפקיד.
"אם השכר שעליו מדברים למאמן ראשי הוא מדויק, זה אפילו לא מתקרב לממוצע הנמוך בליגה", אמרה ברק. לפי דיווחים דאנדון מנסה למשוך מועמדים לאימון עם שכר של 1 עד 1.5 מיליון דולר. עם זאת, מקור במועדון טען: "זה פשוט לא נכון. הוא מדבר עם כולם, וכמובן שיש מאמנים שזולים יותר מאחרים. המטרה היא למצוא את האדם הטוב ביותר".
מקורות בליגה ציינו כי פנייה למועמדים חיצוניים לפני שהמשרה מתפנה אינה מקובלת. ספליטר עצמו אמר לפני משחק 5 כי לא קיבל שום עדכון לגבי עתידו. "חוסר הכבוד כלפי ספליטר הוא מעבר לכל תיאור", אמר מקור בליגה. "כל יום צץ שם חדש. זה הדבר הכי אכזרי שנתקלתי בו ביותר מ-30 שנה".
ספליטר בן ה-41 מונה למאמן זמני באוקטובר, לאחר שצ'ונסי בילאפס נעצר במסגרת חקירה פדרלית רחבה על הימורים לא חוקיים, כאשר התובעים טוענים שהיה מעורב בהטיית משחקי פוקר בהימורים גבוהים.
בהיעדרו של בילאפס, ספליטר הוביל את הקבוצה למאזן 40:42 ולהעפלה ראשונה לפלייאוף מאז 2021. "אני פשוט מנסה להיות מקצוען", אמר ספליטר. "להתמקד בחדר ההלבשה ובצוות שלי, ולהישאר עם הראש בכדורסל, כמו שעשיתי מאז שקיבלתי את התפקיד".
מאז שנכנס לתפקיד בסוף מרץ, דאנדון יישם צעדי קיצוץ אגרסיביים בכל תחומי המועדון: צמצום אנשי צוות הנוסעים עם הקבוצה, אי הכללת שחקנים שמחזיקים בחוזה דו-כיווני בטיסות למשחקי חוץ בפלייאוף, אי חלוקת חולצות לאוהדים במשחקי הבית, ואפילו דרישה מאנשי הצוות לפנות מוקדם חדרי מלון כדי להימנע מקנסות של צ'ק-אאוט מאוחר.
עם זאת, במשחק 5 בסן אנטוניו כן צורפו לנסיעה שחקני החוזה הדו-כיווני - קיילב לאב, כריס יאנגבלד וג'ייסון קנט. קומישינר ה-NBA אדם סילבר נשמע פחות מודאג מהמצב: "הוא יודע מה הוא עושה. זה לא רק עניין של לחסוך על חולצות, אלא תפיסה של איך לנהל עסק". דאנדון רכש בעבר את קרוליינה הוריקנס מה-NHL ב-2017, ומאז הקבוצה העפילה לפלייאוף בכל עונה.