מכבי תל אביב שמרה הערב (רביעי) על יתרונה בראשות טבלת ליגת העל אחרי ניצחון ביתי 92:102 על אליצור נתניה בהיכל מנורה. הצהובים עלו למאזן 1:18, והם בעמדה טובה כדי לסיים במקום הראשון את העונה הסדירה.
מכבי פתחה את המשחק מצוין, עלתה ליתרון 3:18, אבל נתניה חזרה מצוין למשחק, ניצלה ריפיון של מכבי ועד המחצית הפכה את התוצאה בזכות רבע שני בו קלעה מכבי רק 10 נקודות. המחצית השנייה של הצהובים הייתה יותר טובה, ובמיוחד הרבע הרביעי בו הצליחו להפוך בשנית את המשחק, כשהם קולעים 59 נקודות ב-20 הדקות האחרונות. ג'ימי קלארק הוביל את מכבי עם 26 נקודות ו-9 אסיסטים, ואילו ג'יילן הורד הוסיף 21 נקודות ו-10 ריבאונדים.
"לא קלים המשחקים מהסוג הזה, בטח משחקים שנפתחים ככה. זה מרגיש קל, ואנחנו אומרים לחבר'ה שהם קבוצה טובה", אמר עודד קטש בסיום. "יש לנו אתגרים לא פשוטים, מעבר לדריכות ורמת אנרגיה. כשנשחק פעמיים בשבוע זה יעזור לנו. אנחנו חסרים ישראלי בעמדה 4, ובמשחק כזה שניסינו להכניס את איפה והוא עוד לא בקצב, והעומס על שחקנים אחרים היה, אז יש אתגרים לא פשוטים. שמח שמצאנו את הדרך לעשות את זה. הם קבוצה עם גודל, ניצחו אותנו בריבאונד, אבל מצאנו את הדרך לנצח".
קטש סיפר על היכולת של לוני ווקר שקלע 15 נקודות, ועל החזרה הצפויה של גור לביא לעניינים: "אהבתי את המשחק של לוני היום, אולי לא נכנסו לו הזריקות, אבל הוא היה מרוכז, לא הכריח דברים, היה בשטף, והדברים ייכנסו לו יותר בהמשך. נקווה שגור לביא יחזור במהרה, הוא מתקדם יפה בתהליך. נקווה שנקבל אותו מהר. צריכים עוד גבוה ישראלי לאיזון שלנו, ושנישאר בריאים".
בצד המפסיד, אליצור נתניה המשיכה להיראות טוב ואופטימית לקראת העתיד. "מבאס, הפסד מאוד מבאס", סיפר המאמן אלי רבי. "פתיחת המחציות הם אלה שגרמו לנו לרדוף כל הזמן. בחלקים לא מעטים של המשחק הייתי גאה בחבר'ה, לא הצלחתי לגרום להם להתחיל את המחציות כמו שצריך, וזה מתסכל. גם בסוף תפקדנו לא טוב, אבל לא שיחקנו נגד קבוצה חלשה, נפרגן להם. הם ידעו לתפקד במאני טיים, אנחנו פחות".
על עתיד הקבוצה אמר המאמן: "אין קבוצה חלשה בליגה, במאני טיים כל משחק יהיה קשה. קבוצה שתהיה לה עצבים מברזל, שתדע לתפקד תחת לחץ, זה מה שיכריע. נצטרך להיות קצת יותר טובים כדי לדלג ולשמור את נתניה עונה נוספת בליגת העל".
סייע בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן