אחרי עונת בכורה יוצאת מן הכלל במפעל, תעלה הערב (רביעי, 21:45) הפועל תל אביב לפלייאוף היורוליג בפעם הראשונה בתולדותיה, כשתפגוש את ריאל מדריד במשחק הראשון בחוץ. האדומים ינסו להפוך לקבוצה השנייה בלבד העונה שמנצחת את ריאל באולמה הביתי, שבניגוד למשחקים הקודמים נגד הקבוצות הישראליות, יהיה פתוח ל-8,000 מנויי הקבוצה.
הפועל הגיעה אתמול בשעות הערב למדריד, אחרי שערכה את האימון המסכם באולם קטן בסופיה. בצוות המקצועי בחרו שלא להגיע לבירת ספרד יומיים לפני המשחק, או מספיק מוקדם כדי להתאמן אתמול במוביסטר ארנה, בעקבות ניתוח של מצבים דומים שבהם בחרו לעשות כך העונה. הבוקר תערוך הקבוצה אימון קליעות, ותמשיך בהכנות הטקטיות עם תדריך וידאו נוסף.
בהפועל עבדו בימים האחרונים על שינויים טקטיים מסוימים בכל הנוגע לטיפול ההגנתי מול הספרדים, כלקח מהמשחק הקודם נגדם, שבו ההגנה הייתה מתחת לרמה שאליה שואפים במועדון. כמו כן, בקבוצה ניסו לחדד כמה אלמנטים ברורים במשחק ההתקפה, שעבדו פחות במשחקים נגד ריאל והקו הקדמי המשמעותי שלה, בראשות וולטר טבארס.
"בסופו של דבר, במשחקים מהסוג הזה אתה בא עם הפתעה אחת או שתיים לכל משחק כדי לנסות ולשנות דברים", סיפרו בהפועל. "איטודיס הוא מאמן ברמת על, שבסדרות פלייאוף יורוליג יש לו אחוזי הצלחה מדהימים. מה שבטוח זה שמבחינת מוכנות ורעיונות לגבי מה עושים נגד ריאל — אנחנו נהיה שם".
לרשותו של איטודיס יעמוד סגל מלא. הוא ירשום להתמודדות את כל 11 הזרים שלו, כשמדר אמור להשלים את הסגל. בניגוד למשחקים הקודמים, ההערכות הן שמדר יקבל הזדמנות במהלך הסדרה כדי לנסות להשפיע, כשגם ג'ונתן מוטלי אמור להיות על המגרש אחרי שבמשחקי היורוליג האחרונים יצא לחלוטין מהרוטציה.