אחרי שהצליחה בשבועיים האחרונים לנצח פעמיים את מכבי חיפה, בליגה ובחצי גמר גביע המדינה, וגם את הפועל תל אביב בדרבי היוקרתי שפתח את פלייאוף ליגת העל, מכבי תל אביב רוצה לנצח הערב בבלומפילד גם את המוליכה הפועל באר שבע (שלישי, 19:30).
"לא מדובר רק בלהתקרב באמת למרוץ האליפות. אנחנו צריכים לנצח את הפועל באר שבע כי לא עשינו את זה כל העונה, בשלוש הזדמנויות שבהן הפסדנו להם", אמרו הבוקר במכבי תל אביב.
שלושת הניצחונות של מכבי תל אביב מאז ההפסד להפועל באר שבע לפני קצת יותר משבועיים לא לוו בכדורגל איכותי במיוחד מצד האלופה, אבל הם הגיעו בטיימינג הכי חשוב: כשמכבי תל אביב הייתה צריכה את הכרטיס לגמר גביע המדינה, וכשהיא רוצה להבטיח לעצמה גם את הכרטיס לאירופה דרך הליגה.
מכבי תל אביב התאוששה, אבל במועדון מדגישים כי המבחן האמיתי הוא הערב מול הפועל באר שבע החזקה. בניגוד למשחק לפני קצת יותר משבועיים, שבו מכבי תל אביב נראתה רע מאוד מול באר שבע, הפעם יהיה לה את הקהל שלה בגב, בבלומפילד מלא.
מאמן הקבוצה, רוני דיילה, התלבט ביומיים האחרונים בעיקר בנוגע לזהות המגנים שיפתחו הערב. לא בכל משחק קבוצה מאבדת את שני המגנים הפותחים שלה — טייריס אסנטה בימין ורוי רביבו בשמאל — בגלל צהובים, במיוחד כששניהם נמנים עם השחקנים היציבים והטובים של מכבי תל אביב העונה.
בהיעדרם של השניים, מאמן מכבי תל אביב שוקל את כל האופציות שעומדות לרשותו, ויש לו לא מעט. כך למשל, ייתכן שהייטור דוס סנטוס יפתח כמגן ימני. הברזילאי שיחק בעמדה הזו בדרבי הליגה שבו הפסידה מכבי תל אביב להפועל תל אביב, במשחק שהיה האחרון של ז'ארקו לאזטיץ', ועשה זאת טוב. לכן גם הוא נלקח בחשבון לעמדה הזאת, למרות שהאפשרות הטבעית יותר היא לפתוח עם שגיב יחזקאל כמגן ימני ונועם בן הרוש כמגן שמאלי.
טבלת פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל באר שבע28 19 6 3 27-63 63 2 בית"ר ירושלים28 18 7 3 31-66 61 3 מכבי תל אביב28 16 7 5 33-59 55 4 הפועל תל אביב28 16 6 6 27-47 52 5 מכבי חיפה28 11 9 8 34-51 42 6 הפועל פתח תקוה28 9 10 9 40-41 37
העובדה שעלי מוחמד קמארה כשיר ויחזור לסגל אחרי שנעדר בחיפה בשבת, פותחת לדיילה אפשרויות נוספות בקו ההגנה.
בקישור ובהתקפה לא צפויים שינויים רבים, למעט חזרתו של דור פרץ מהשעיית צהובים. הוא אמור לפתוח בהרכב ולשחק ליד מוחמד אבו פרחי בחלק הקדמי.