פול פירס, לשעבר כוכב בוסטון סלטיקס וכיום פרשן, רואה בדני אבדיה "לוקה דונצ'יץ' אתלטי יותר".
המחמאה מהפרשן - שלעיתים כן נוטה להגזים - מבוססת על סגנון המשחק של כוכב פורטלנד טריילבלייזרס. "אני אומר לכם, הוא נראה לי כמו לוקה דונצ'יץ' מהיר יותר ואתלטי יותר", אמר פירס. "כשהוא חודר לצבע הוא עושה את זה באגרסיביות ובעוצמה. הוא שחקן של Downhill (כלומר תוקף ישירות את הסל במהירות - א"ד). אני אוהב את השחקנים בפלייאוף שהם פשוט שחקני דאונהיל, כאלה שבאים לעבוד ולא לשחק משחקים. אנט-מן (אנתוני אדוארדס) הוא דאונהיל, אבדיה הוא דאונהיל, שיי גילג'ס הוא דאונהיל. אני לא צוחק איתכם. הוא הולך ישר לסל".
פול פירס אולי מגזים, אבל הוא לא טועה לחלוטין. דני אבדיה של העונה ולוקה דונצ'יץ' דומים מבחינת סגנון המשחק. שניהם פליימייקרים גבוהים יחסית שיכולים, ואף מעדיפים, לתפקד במערכת "הליו-צנטרית" (כלומר שהכל בהתקפה סביבם והפעולות שלהם), והוכיחו שהם יכולים להריץ התקפה מודרנית ב-NBA.
שני השחקנים מצטיינים בלקיחת ריבאונד הגנה ודחיפה מיידית של הכדור במעלה המגרש. גם מבחינת תדירות הבידודים ובאופן כללי "כוח המשיכה" שלהם הם דומים - למרות שאבדיה לא קולע שלשות כמו דונצ'יץ', אבל כן חודר יותר לסל ומושך אליו שמירות כפולות כמו לוקה.
יש שני הבדלים סגנוניים גדולים בין אבדיה לדונצ'יץ' העונה. מבדיקת מדדים כגון Usage, רואים שהעומס ההתקפי על לוקה גבוה ברמה היסטורית. העונה דני עם שיא אישי ב-Usage שלו, אבל הוא עדיין עם 77% מעומס העבודה בהתקפה של לוקה.
ההבדל העיקרי, מבחינה סטטיסטית לפחות, הוא בהגנה. אבדיה מדורג גבוה יותר במדדי תרומה הגנתית לניצחונות (DWS) והוא לא מה שמכונה "Minus defender" כמו דונצ'יץ'.
שלא יובן לא נכון. דונצ'יץ' שחקן טוב מאבדיה - אבל מבחינת סגנון משחק, כמו שפירס אמר, הם דומים. ובזכות הדמיון הזה אבדיה איפשר לטריילבלייזרס לבנות סביבו קבוצת כדורסל מודרנית שיכולה להעפיל לפלייאוף. השאלה כעת היא אם אפשר לבנות קבוצה סביב דני שתוכל לעבור את הסיבוב הראשון בפלייאוף.
זה כנראה תלוי בהבאת שחקנים שמתאימים יותר לסגנון כדורסל "דונצ'יצ'י" מאשר מה שיש כיום בפורטלנד. למשל: סנטר "קופצני" יותר מאשר דונבון קלינגן; או עוד פליימייקר לצידו של אבדיה שיקבל החלטות טובות יותר מסקוט הנדרסון. אבל הכי חשוב? 2-3 שחקני "ת'רי אנד די" כמו טומאני קמארה, שיהיו איכותיים וזולים יותר מאשר ג'רמי גרנט.
עניין הת'רי קריטי ממש כי בעצם בסדרה מול סן אנטוניו ספרס נחשפה הסיבה העיקרית לכך שהם ככל הנראה יסיימו אותה הלילה: ההבדל בין הקבוצות לא היה בפיזיות או באיכות ההגנה, אלא בעיקר בקליעה לשלוש.
זה לא משנה כמה הבלייזרס יעשו הגנה מעולה ואבדיה יהיה דונצ'יץ' על חוזה של פי.ג'יי וושינגטון, פורטלנד לא תוכל לנצח משחקים בפלייאוף אם היא קולעת 32% מהשלוש ויריבותיה קולעות 42% מהשלוש.
וזה בדיוק מה שטיאגו ספליטר, מאמן הבלייזרס, אמר אחרי משחק מספר 4. "זה לא משנה אם אתה פיזי או לא, אתה חייב לקלוע, נכון?" אמר ספליטר. "במחצית הראשונה, אני חושב שהיינו ב-7 מ-16 מהשלוש. ואז במחצית השנייה, היינו ב-3 מ-15. זה שינוי משמעותי. אתה חייב לקלוע כדי לנצח משחקי כדורסל, במיוחד כשיש להם את וומבי למטה בצבע, הקליעה לשלוש היא פקטור מרכזי... הספרס פשוט סוגרים את הצבע. שום דבר לא בא בקלות. דני לא הצליח להיכנס לשם. אף אחד לא הצליח להגיע לצבע בקלות, ובסופו של יום אתה חייב לקלוע. אנחנו צריכים להציב את השחקנים שלנו בעמדות שמהן הם יוכלו לקלוע".
חזרתו הצפויה של דמיאן לילארד בעונה הבאה תוסיף לסגל את אחד מקלעי השלוש הטובים ביותר בהיסטוריה, אבל בגיל 35, אחרי קריעת גיד האכילס, פורטלנד תצטרך עוד 2-3 קלעי שלשות יעילים בשביל שכל היתרונות של אבדיה יבואו לידי ביטוי. גם שיידון שארפ יצטרך להיות קלע יעיל יותר.
בסופו של דבר, הרבה מאוד תלוי בשיפור של אבדיה, שאת העונה הבאה יתחיל כסופרסטאר לגיטימי ומוכר שהיריבות יכירו ויתכוננו לקראתו. הוא יהיה חייב לשפר את האחוזים שלו מהשלוש (31.8%), הוא יהיה חייב לשמור על הכדור טוב יותר (3.8 איבודים למשחק זה יותר מדי) והוא יהיה חייב לייצר עוד תרגילים לקליעה מחצי מרחק בשביל לכווץ עוד יותר את הגנות היריבות.
מכל מה שאנחנו יודעים עליו - בדיוק על הדברים האלה הוא יעבוד בקיץ הקרוב.