כמרחק מזרח ומערב: בעוד שהמדורגת ראשונה במזרח הסתבכה וקרובה להדחה מביכה וכואבת, המדורגת ראשונה במערב השלימה הבוקר (שלישי) סוויפ חלק על פיניקס ועלתה לחצי הגמר האזורי.
משחק הלילה בפלייאוף:
אורלנדו - דטרויט 88:94 (המג'יק עלו ל-1:3 בסדרה)
פיניקס - אוקלהומה סיטי 131:122 (הת'אנדר השלימו ניצחון 0:4 בסדרה)
דנבר - מינסוטה 113:125 (הנאגטס צימקו ל-3:2 בסדרה)
אורלנדו - דטרויט 88:94 (המג'יק עלו ל-1:3 בסדרה)
אורלנדו מג'יק רחוקה ניצחון אחד בלבד מהדחת המדורגת ראשונה דטרויט ומניצחון בסדרת פלייאוף לראשונה זה 16 שנים. דזמונד ביין קלע 22 נקודות, פרנץ ואגנר הוסיף 19 בשלושה רבעים, ואורלנדו עלתה ליתרון 1:3 בסדרה והעמידה את המדורגת ראשונה במזרח על סף הדחה. משחק 5 ייערך בלילה שבין רביעי לחמישי בדטרויט.
אבל אורלנדו עוד לא חוגגת. "מצבנו טוב, אבל כרגע זה לא אומר כלום", אמר מאמן אורלנדו, ג'מאל מוזלי. "יש לנו יתרון, ועכשיו אנחנו צריכים לשמור עליו". אורלנדו, שכבר נאלצה לנצח משחק על החיים בבית בטורניר הפליי-אין, קרובה להפוך למדורגת 8 השביעית בלבד בהיסטוריה שמדיחה מדורגת ראשונה. זה קרה רק ארבע פעמים מאז המעבר לסדרות של הטוב משבעה משחקים בכל השלבים ב-2003. "זו קבוצה שניצחה 60 משחקים", אמר ביין. "אני בטוח שהם לא נלחצים מזה שצריכים לנצח שלושה משחקים ברצף. הם עשו את זה כמה פעמים בעונה".
פאולו באנקרו קלע 18 נקודות למג'יק, אך דייק ב-4 מ-18 בלבד. אורלנדו כולה קלעה באחוזים נמוכים (32.6%), כשג'יילן סאגס סיים עם 1 מ-13 מהשדה, כולל 1 מ-11 משלוש. למרות זאת, המג'יק חיפו על יום קליעה רע באמצעות שמירה על הכדור: רק 12 איבודים לעומת 20 של דטרויט. קייד קנינגהאם הוביל את הפיסטונס עם 25 נקודות, טוביאס האריס הוסיף 20, אך קנינגהאם איבד שמונה כדורים.
"ידענו שאנחנו צריכים לנצח בקרב הפוזשנים", אמר האריס. "זה בא לידי ביטוי בריבאונד ובשמירה על הכדור, ובמשחקים שהפסדנו לא היינו טובים בזה. אנחנו גם צריכים להגביל אותם מהקו, הם מצליחים לפרק אותנו בחדירות".
ואגנר ירד לספסל 1:34 דקות לסיום הרבע השלישי בגלל כאבים בשוק הימנית. ג'מאל קיין נכנס במקומו, והלהיב את הקהל עם דאנק חדירה מעל קאריס לברט בתחילת הרבע הרביעי, ובהמשך דאנק שהעלה את אורלנדו ל-85:87, 4:55 לסיום.
כשג'ה מוראנט וג'ארן ג'קסון ג'וניור מעודדים מהיציע, ביין קלע שלשה עם הקרש והגדיל ל-86:92, כשנותרה 1:16 דקה לסיום. "זה מיוחד", אמר ביין. "אלה שחקנים שהייתי איתם חמש שנים, התחלתי איתם את הקריירה וצברנו המון זיכרונות. אני מאוד מעריך שהם הגיעו לתמוך. זו חברות שתישאר לנצח".
המג'יק, שסיימו עם 45 ניצחונות בעונה הסדירה, לא ניצחו סדרת פלייאוף מאז 2010, אז הודחו בגמר המזרח. המועדון, שקיים 37 שנה, מעולם לא זכה באליפות NBA. גם דטרויט חווה בצורת ארוכה: היא לא העפילה לסיבוב השני מאז 2008, אז הפסידה בגמר המזרח. כעת מצפה לא אתגר קשה מול המג'יק ששיפרו את מאזנם ל-1:8 בבית בפלייאוף בשלוש העונות האחרונות.
פיניקס - אוקלהומה סיטי 131:122 (הת'אנדר השלימו ניצחון 0:4 בסדרה)
הפעם זה הלך קשה יותר לאוקלהומה סיטי, כשפיניקס נאבקת על כבודה, אבל אחרי משחק צמוד האלופה עמדה במשימה וניצחה כדי להשלים סוויפ, והיא מחכה למנצחת בין הלייקרס ליוסטון בחצי הגמר.
שיי גילג'ס אלכסנדר חתם סדרה מצוינת עם 31 נקודות ב-10 מ-17 מהשדה ( 8 אסיסטים), צ'ט הולמגרן המשיך גם הוא לככב עם 24 נקודות (9 מ-16) ו-12 ריבאונדים, ובסך הכל ששה שחקנים בשורות האלופה קלעו בדאבל פיגרס, במשחק שבו היא קלעה 54 אחוז מהשדה ו-50 אחוז מהשלוש (17 מ-34). אג'יי מיטשל הוסיף 22 נקודות עם 4 מ-6 מהשלוש ו-6 אסעסעם, והאלופה ממשיכה להיראות בלתי מנוצחת.
מנגד, פיניקס מסיימת עוד עונה מוקדם מהצפוי, או לפחות מוקדם ממה שהיא קיוותה: דווין בוקר קלע 24 נקודות (1 מ-6 מהשלוש), ג'יילן גרין ודילון ברוקס קלעו 23 כל אחד, ולמרות שהפעם המשחק היה צמוד יותר, פיניקס הייתה רחוקה מאוד.
דנבר - מינסוטה 113:125 (הנאגטס צימקו ל-3:2 בסדרה)
דנבר מצאה מחדש את הזהות ההתקפית האינטנסיביות ההגנתית, ובדיוק בזמן, בניסיון להציל את העונה שלה. ניקולה יוקיץ' יצא מהתקופה החלשה שלו עם טריפל-דאבל, ספנסר ג'ונס סיפק ניצוץ מהספסל במקום ארון גורדון הפצוע, והנאגטס מנעו הדחה עם ניצחון. "אני חושב שאנחנו קבוצה רב-ממדית שיכולה לנצח במגוון דרכים", אמר ג'ונס, שקלע 20 נקודות והוביל ריצה ברבע השלישי שנתנה לדנבר יתרון משמעותי.
יוקיץ' סיים עם 27 נקודות, 16 אסיסטים ו-12 ריבאונדים עבור דנבר, שצימקה ל-3:2 בסדרת הטוב משבעה משחקים. ג'מאל מארי הוסיף 24 נקודות, כאשר הנאגטס, שהובילו את הליגה בנקודות בעונה הסדירה, חזרו לעצמם אחרי שנעצרו מתחת ל-100 נקודות פעמיים במיניאפוליס.
זה היה הטריפל-דאבל ה-23 של יוקיץ' בפלייאוף, שממקם אותו במקום השלישי בכל הזמנים. דנבר עצרה רצף של שלושה הפסדים ושיחקה כפי ששיחקה לאורך רוב העונה הסדירה, שבה סיימה במקום השלישי במערב. משחק 6 ייערך בלילה שבין חמישי לשישי במיניאפוליס.
"הם קבוצה אלופה. יש להם DNA של אלופים", אמר ג'וליוס רנדל, שהוביל את מינסוטה עם 27 נקודות. "הם יעלו עם גאווה בבית שלהם, וזה מה שהם עשו הלילה. מגיע להם קרדיט. עכשיו אנחנו חוזרים למינסוטה ויש לנו הזדמנות לסגור את הסדרה".
הטימברוולבס, שכבר פיגרו ב-27 נקודות, שיחקו ללא אנתוני אדוארדס ודונטה דיווינצ'נזו שנפצעו במשחק 4 ולא צפויים לשוב להמשך הסדרה. גם הסנטר נאז ריד נפצע בקרסול הימני ברבע השלישי, אך חזר בהמשך. דיווינצ'נזו עבר ניתוח ביום ראשון, ואדוארדס ייעדר לתקופה בלתי מוגדרת, אך בדיקת MRI אישרה שאין נזק מבני, מה שאומר שיוכל לחזור אם מינסוטה תעלה שלב. כוכב משחק 4, איו דוסונמו, הוסיף 18 נקודות למינסוטה, אך רודי גובר נוטרל כמעט לחלוטין. הוא קלע את הסל היחיד שלו 20 שניות לסיום הרבע השלישי, כשהקבוצה בפיגור 25.
דנבר חייבת לנצח את שני המשחקים הבאים כדי להפוך לקבוצה ה-14 בלבד מתוך 299 שחזרו מפיגור 3:1 לניצחון בסדרת פלייאוף. הנאגטס היו האחרונים שעשו זאת, פעמיים בבועה ב-2020, מול יוטה ומול הלייקרס.
"זה ניצחון טוב ועוברים הלאה", אמר מאמן דנבר, דיוויד אדלמן. "מחר נשב עם השחקנים, נכין אותם, נעבור על הדברים ביום רביעי וננסה לנצח ביום חמישי".
ג'יידן מקדניאלס, שסל חסר משמעות שלו בשניות הסיום של משחק 4 הכעיס את יוקיץ' והוביל לעימות שהסתיים בהרחקות וקנסות, הסתבך בבעיית עבירות מוקדמת וסיים עם 13 נקודות. בכל נגיעה שלו בכדור, קהל שרק בוז והקניט. "פשוט הפסדנו היום", אמר מקדניאלס, "אבל אנחנו ננצח את המשחק הבא".