סאות'המפטון ודניאל פרץ נפרדו הערב (שלישי) מאיפסוויץ' ב-2:2 בלבד במשחק השלמה מהמחזור ה-40 בצ'מפיונשיפ, ואיבדו סיכוי לסיים את העונה במקום השני ולזכות בכרטיס אוטומטי לפרמיירליג.
פרץ ניצב בפני כמה מבחנים ועמד ברובם בהצלחה - ובתוספת הזמן התעלה עם עצירה יוצאת דופן שמנעה הפסד. השוער הישראלי ספג פעמיים שלא באשמתו ויתמקד עכשיו בהעפלה לליגה הטובה בעולם דרך הפלייאוף.
כידוע, שתי הראשונות עולות אוטומטית לפרמיירליג (קובנטרי הבטיחה את הפסגה) והקבוצות במקומות 3-6 ניגשות לפלייאוף שבסיומו מוענק הכרטיס השלישי לליגה הטובה בעולם. הקבוצה שתסיים במקום השלישי תשחק מול השישית וחצי הגמר השני יפגיש בין הקבוצות במקומות 4-5. חצאי הגמר ישוחקו בשיטת בית-חוץ, והמנצחות עולות לגמר בוומבלי.
המאבק על העלייה
1. קובנטרי, 92 נקודות, 45:93
2. איפסוויץ', 81 נקודות, 47:77
===
3. מילוול, 80 נקודות, 49:62
4. מידלסברו, 79 נקודות, 45:70
5. סאות'המפטון, 77 נקודות, 55:79
משחקי המחזור האחרון (שבת, 2 במאי):
איפסוויץ' - ק.פ.ר
פרסטון - סאות'המפטון
מילוול - אוקספורד
רקסהאם - מילדסברו
מהלך המשחק
דקה 4: ג'יידן פילוג'ן התקדם ובעט מ-23 מטר, פרץ הדף לא מספיק טוב, ההתקפה נמשכה ואיפסוויץ' זכתה בקרן אחרי שהרחקה של טיילור הארווד-בליס כמעט הפכה לשער עצמי.
דקה 12: קייל לארין חיפש את החיבור הרחוק בבעיטה מ-17 מטר ופספס את המסגרת במעט.
דקה 21: ריאן מאנינג העלה כדור חופשי, לארין הגיע ראשון ונגח לידיים של כריסטיאן וולטון האורח.
דקה 22: ווס ברנס ברח לשיי צ'רלס ובעט מ-17 מטר, אבל היה מאוד לא מדויק והכדור היה רחוק מהמסגרת של פרץ.
דקה 25: פילוג'ן ניער את ברי ואיים עם בעיטה שטוחה ולא חזקה, פרץ ירד ועצר בלי בעיה.
דקה 40: פין עזז בעט מתוך הרחבה, הכדור פגע ביד של שחקן הגנה של איפסוויץ', השופט סימן להמשיך וב-VAR הסכימו. אין פנדל.
דקה 46: לארין בעט חצי מספרת אחרי הגבהה, וולטון התעופף והדף לקרן. ביצוע נהדר של החלוץ וביצוע נהדר של השוער.
דקה 48: גול! ברנס קיבל את הכדור כשהוא חופשי, 15 מטרים מהשער, ובעט חזק לפינה. פרץ לא היה יכול לעצור, 0:1 לאיפסוויץ'.
דקה 58: גול! מאנינג בעט כדור חופשי שקיבל הסטה קלה מהרגל של אזור מאטוסיווה, הטעה את וולטון ונעצר ברשת. סאות'המפטון משווה ל-1:1.
דקה 80: גול! ביצוע גדול של לארין, שקיבל את הכדור ברחבה, הצליח להתגבר על שני שחקני הגנה ושלח בפאלש רך לפינה הרחוקה. 1:2 לסאות'המפטון.
דקה 87: גול! הנה השוויון. ההגנה של סוטון התקשתה להרחיק אחרי הגבהה ארוכה, הכדור הגיע עד ג'ק קלארק ומספר 47 בכחול בעט מקצה הרחבה לפינה התחתונה. איפסוויץ' משווה ל-2:2.
דקה 89: מזל גדול לפרץ. קלארק בעט מתוך הרחבה, הכדור נבלם בקורה - פגע בשוער והתגלגל ליד הקורה לקרן.
דקה 90+4: קלארק חתך שמאל והפציץ לכיוון החיבור הרחוק, פרץ זינק ואיכשהו הצליח לשלוח יד ולהדוף לקרן. הצלה גדולה של השוער.