נתחיל מהסוף: לאוהדי הכדורגל הישראלי צפויה בשורה משמעותית. החל מהעונה הבאה, אם לא יקרה משהו יוצא דופן, לא יחזור על עצמו תרחיש שבו כל משחקי המחזור נפתחים כמעט במקביל - ואפשר יהיה לשחק בשבתות כבר בשעה 19:00.
גם בשבת האחרונה, לצורך הדוגמה, נפתחו משחקי ליגת העל בהפרשים של דקות בודדות, כרבע שעה בין משחק למשחק. כך למשל נפתח המשחק בין מכבי חיפה למכבי תל אביב בשעה 20:15, רבע שעה אחרי המשחק של הפועל תל אביב נגד הפועל פתח תקוה, והמשחק המרכזי - משחק העונה בין הפועל באר שבע לבית"ר ירושלים - רק רבע שעה לאחר מכן. גם משחקה של מ.ס. אשדוד מול מכבי בני ריינה, שהיה מעניין כשלעצמו בקרבות התחתית, נפתח בצאת השבת, בשעה 20:00.
למעשה, לכל אורך הפלייאוף, וגם בשמונת המחזורים הבאים, צפוי להתרחש תרחיש דומה, כאשר המשחקים בשבת בערב ייערכו כמעט במקביל. העובדה שמשחקים כה מעניינים נפתחים, ולא בפעם הראשונה, בסמיכות כל כך מעצבנת, הובילה אוהדים רבים להתלונן בכל הפלטפורמות על כך שהם לא יכולים לצפות ביריבות שלהם. כל חובב כדורגל ישראלי שואף לראות כמה שיותר משחקים בשבת, ובשעון הקיץ זה כמעט בלתי אפשרי.
אבל מה בעצם הסיבה לכך?
הסיבה לכך שכל המשחקים בשעון הקיץ נפתחים בצאת השבת היא שמנהלת הליגה הגיעה לסיכום עם הטוטו, הספונסר הראשי של ליגת העל, שלפיו בשעון הקיץ המשחקים ייפתחו כרבע שעה לאחר צאת השבת, כדי לסייע לתחנות הטוטו והווינר לפעול עם צאת השבת לטובת הציבור הדתי והמסורתי. הסיכום חל, כאמור, על שעון הקיץ בלבד.
בשעון החורף, שנמשך כחמישה חודשים מסוף אוקטובר ועד סוף מרץ, אין מחויבות לשחק בצאת השבת, מאחר שיושב ראש המנהלת ארז כלפון התעקש שבתקופה זו המשחקים יוכלו להיפתח כבר בשעה 15:00. הטוטו לא הציע כסף כדי שגם בשעון החורף ייפתחו המשחקים בצאת השבת, אבל גם אם היה מציע, המנהלת הייתה מסרבת.
הטוטו מעביר לקבוצות הכדורגל המקצועניות כ-40 מיליון שקל לעונה. שבעה מיליון שקל מתוך הסכום הם מתוקף היותו ספונסר, ועוד שלושה מיליון שקל הם תוספת עבור כך שקבוצות ליגת העל משחקות בשעון הקיץ בצאת השבת. הכסף הזה מועבר רק לקבוצות ליגת העל, כך שכל אחת מקבלת כ-200 אלף שקל בעונה עבור ההסכמה לשחק בשעון הקיץ בצאת השבת. הסיבה המרכזית לכך שכלפון הסכים למתווה היא שגם כך בקיץ קשה מאוד לשחק בישראל שלא בשעות הערב המאוחרות.
בכל מקרה, השעה המוקדמת ביותר שבה אפשר להתחיל משחק בקיץ בישראל הוגדרה כ-19:00. כך, למשל, המחזור שישוחק באמצע השבוע, מחר ומחרתיים, יציג משחקים שייפתחו בשעה 19:00 ולא קודם לכן.
במסגרת ההסכם מול הטוטו הוגדר פיילוט בין המנהלת לטוטו, שלפיו משחקים בשעון הקיץ נפתחים בצאת השבת, החל מכרבע שעה לאחר מכן. הפיילוט נקבע מראש לשלוש עונות, אבל כפי שנכתב כבר בתחילת הדברים, הוא צפוי להתקצר - והחל מהעונה הבאה לא תהיה מגבלה כלשהי על שעת פתיחת המשחקים גם בשעון הקיץ.
המהלך הזה יעלה לקבוצות ליגת העל שלושה מיליון שקל, שיקוזזו מההסכם עם הטוטו. אלא שכלפון רוצה לחשוף את ליגת העל לכמה שיותר צופים, ולכן הוא צפוי ללכת כמעט בוודאות על ביטול הפיילוט כבר מהעונה הבאה. המשמעות מבחינת האוהדים ברורה: בשבתות של שעון הקיץ אפשר יהיה להתחיל לצפות בכדורגל ישראלי כבר ב-19:00.