מכבי תל אביב חזרה הערב (חמישי) לליגת העל אחרי חודשיים, כשהיא יודעת שכל מה שנותר לה העונה הוא לזכות באליפות, אחרי ההדחה מהיורוליג. ואכן, הצהובים עצרו את רצף ההפסדים עם 83:94 בבית מכבי על מכבי ראשון לציון, בזכות יכולת נהדרת של ג'ף דאוטין ג'וניור ואושיי בריסט.
לאחר המשחק אמר המאמן עודד קטש: "זה לא מובן מאליו, זה ניצחון חשוב. היה משחק מאוד אגרסיבי מצדם ולקח לנו זמן להיכנס למשחק, אבל ידענו שהסטטיסטיקה תתיישר ככל שהמשחק יתקדם. זה לא היה משחק קל, וגם שיחקנו בהרכבים שלא בהכרח התאימו למשחק הזה".
על דאוטין אמר קטש: "אני מאוד שמח עבורו. מן הסתם לא הייתה לו תקופה פשוטה וקלה, אבל הוא שחקן עם יכולות וזו הסיבה שהוא נמצא במכבי תל אביב. אני שמח עבורו".
לשאלה אם אפשר היה להשתמש בדאוטין יותר, השיב: "בדיעבד כולם חכמים. הוא גם עבר פציעה וחזר כשהיינו בריצה. לעומת זאת, בשבוע הגביע הוא היה פקטור משמעותי - ואולי זה מה שיהיה גם בהמשך".
דאוטין, שהצטיין במשחק, סיכם: "ההרגשה נהדרת. עבר זמן מאז שהיינו בישראל, ואנחנו שמחים לחזור לשחק מול קהל ובעיקר לנצח. שיחקתי עם ביטחון, נכנסתי לקצב. כשאני עולה לפרקט אני לא שולט בכמה דקות אני משחק, אבל בכל פעם שאעלה אעשה כמיטב יכולתי."
גיא קפלן, שקבוצתו חזרה לליגה עם שני הפסדים רצופים, אמר בסיום: "הייתה פה אנרגיה מדהימה וזה נתן לנו ביטחון. הצלחנו להחזיק את המשחק צמוד עד לסוף המחצית. כשרודפים ולא מצליחים לעשות מהלכים גדולים, זה קשה עם האיכויות של מכבי. היה משחק בסדר, אבל בשביל לנצח את מכבי צריך להתעלות מעבר למשחק הממוצע, וזה לא היה מספיק היום. הדבר הכי חשוב כרגע זה למצוא את הדרך לחזור לנצח. כל משחק עכשיו יש לו הרבה לחץ, ויש הרבה משמעות לכל תוצאה. צריך לייצר מומנטום מחדש".
על חיזוק הסגל: "אנחנו כל הזמן בודקים בשוק כדי למצוא איפה אפשר להשתפר, אם נמצא משהו מתאים נביא, ואם לא נישאר בסגל הזה".
לדבריו הוסיף ג'וש פרוינד: "הם באו חמים. קבוצה נהדרת, קבוצת יורוליג. ניסינו להישאר בתוכנית המשחק, אבל על כל טעות הם ניצלו את זה, והפכו את זה מיתרון 3 שלנו ליתרון 8 שלהם במחצית ב-2 דקות. יש להם גודל גדול, והם משחקים בכימיה טובה. ניסינו להישאר ממושמעים, אבל הם ברחו. נצטרך לחזור להיראות כמו שראינו לפני הפגרה הארוכה. הכימיה שלנו פה, נגד נתניה היינו לא מספיק טובים, אבל אחרי חודשיים שלא משחקים זה כמו עונה חדשה, והיינו צריכים להתחיל מחדש".