ביממה האחרונה בכירים בממשל האמריקאי טענו כי המליצו לנשיא דונלד טראמפ להחליף את נבחרת איראן באיטליה במונדיאל 2026. באיטליה, שנכשלה בניסיון לשוב לגביע העולם ותיעדר ממנו בפעם השלישית ברציפות, לא אהבו את עצם הרעיון.
לפי הדיווח, פאולו זמפּולי, שליח מיוחד של טראמפ לשותפויות גלובליות, אף העלה את האפשרות בפני נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו. על פי אותה הצעה, איטליה תוכל לתפוס את מקומה של איראן בטורניר שייערך בארצות הברית, קנדה ומקסיקו. עם זאת, באיטליה הגיבו בזלזול ברור לאפשרות הזו.
יו"ר הוועד האולימפי האיטלקי, לוצ'אנו בונפילייו, הבהיר כי מבחינתו כלל לא מדובר בתרחיש שאמור לעמוד על הפרק. "קודם כל, אני אפילו לא חושב שזה אפשרי, ושנית, הייתי נעלב אם היו מציעים לי. להגיע לגביע העולם זה משהו שצריך להרוויח".
גם שר הספורט האיטלקי, אנדראה אבודי, השמיע עמדה דומה: "זה לא מתאים. צריך להעפיל דרך המגרש", אמר באירוע שנערך בארמון הנשיאות ברומא.