רק לפני עשור לסטר סיטי הייתה הסיפור הכי יפה בכדורגל העולמי. קבוצה שפתחה עונה עם יחס 5,000 ל-1 לזכייה באליפות, סיימה אותה עם אחת הסנסציות הגדולות בתולדות הספורט. עכשיו אותה לסטר, שזכתה באליפות ובגביע בעשור האחרון, מוצאת את עצמה במקום אחר לגמרי. בעונה הבאה היא תשחק בליגה השלישית באנגליה, בסך הכל בפעם השנייה ב-142 שנות קיומה.
ה-2:2 מול האל סיטי אמש (שלישי), שאישר ירידה שנייה ברציפות, המחיש עד כמה הידרדר המועדון, שנמצא בשנים האחרונות בסחרור מקצועי וכלכלי. כל זה קורה חמש שנים בלבד אחרי הזכייה בגביע, ועשור אחרי חגיגות האליפות ההיסטורית.
האוהדים זועמים, המחאה נגד הבעלים אייאווט סריואדהאנהפראבה ונגד אנשי ההנהלה הולכת וגוברת, והתחושה סביב המועדון היא של אובדן דרך. מי שעד לא מזמן הייתה קבוצה לגיטימית בפרמיירליג, כזו שהגיעה גם לרבע גמר ליגת האלופות, נראית כיום כמו מועדון שלא מצליח לעצור את ההידרדרות שלו.
אחת הבעיות הגדולות שמחכות ללסטר בקיץ היא בכלל כלכלית. לפי הדיווחים, חלק מהשחקנים הבכירים חתומים על חוזים בלי סעיפי ירידה, מה שמשאיר את המועדון עם הוצאות כבדות גם בליגה השלישית. אוליבר סקיפ חתום עד 2029, הארי סוטאר עד 2028, ושחקנים נוספים ממשיכים להכביד על תקציב שלא מותאם כלל לליגה השלישית, אלא לכל הפחות למאבק על חזרה לפרמיירליג.
וזה לא נגמר שם. לסטר כבר נענשה בהפחתת נקודות בעקבות חריגה מהכללים הפיננסיים, ובהמשך דווח גם על הפסד של 71.1 מיליון ליש"ט בעונת 2024/25. עם הירידה לליג 1, ההכנסות מזכויות שידור ייחתכו משמעותית, והמרחב לתמרון יהפוך קטן עוד יותר.
גם מקצועית קשה למצוא נקודות אור. למרות סגל עמוס ניסיון ושכר מהגבוהים בליגת המשנה, לסטר ניצחה פעם אחת בלבד ב-17 משחקיה האחרונים ונראתה לאורך תקופות ארוכות כמו קבוצה שבורה לחלוטין.
המועדון שעשה את הבלתי אפשרי ב-2016 מוצא את עצמו עכשיו נאבק קודם כל על היציבות שלו. בלסטר כבר לא מדברים רק על חזרה, אלא על איך עוצרים את ההתפרקות לפני שיהיה מאוחר מדי.