הכרטיס הישיר התרחק: 2:2 לדניאל פרץ וסאות'המפטון בבית

דניאל פרץ וסאות'המפטון פספסו הערב (שלישי) הזדמנות גדולה להתקרב עוד צעד לעלייה הישירה לפרמיירליג, כשסיימו ב-2:2 ביתי מול בריסטול סיטי. השוער הישראלי פתח בין הקורות ורשם הופעה סולידית במסגרת הרצף הנהדר של קבוצתו, שכבר עומד על 20 משחקים ללא הפסד בכל המסגרות, אך הפעם זה הספיק רק לנקודה.

המשמעות ברורה: שני מחזורים לסיום העונה, סאות'המפטון אמנם שמרה על המקום הרביעי, אבל במאבק על המקום השני היא איבדה שתי נקודות יקרות אחרי הניצחון של מילוול. בצד החיובי, הקדושים הבטיחו מעשית את המקום בפלייאוף אחרי התיקו של האל מול לסטר.

הפתיחה הייתה רעה מבחינת הקדושים, שכבר בדקה החמישית נקלעו לפיגור אחרי שער עצמי של ראיין מאנינג. עוד קודם לכן פרץ הספיק להציל את קבוצתו במצב מסוכן, אבל הלחץ של האורחת נשא פרי במהירות. סאות'המפטון הצליחה להתאושש בהמשך המחצית, ובדקה ה-39 קייל לארין השווה מקרוב אחרי כדור חופשי טוב של מאנינג, שכיפר על הטעות המוקדמת.

במחצית השנייה המארחת ניסתה ללחוץ, אך דווקא בריסטול הייתה זו שפגעה שוב ועלתה ל-1:2 בדקה ה-63 משער של סאם בל. סאות'המפטון לא נשברה, וטונדה אקרט הגיב מהספסל עם חילופים שהשפיעו מיד: רוס סטיוארט, שעלה כמחליף, קבע 2:2 בנגיחה תוך דקות ספורות והשאיר את קבוצתו בחיים. עד הסיום היו עוד מצבים בשני הצדדים, כולל הצלה טובה נוספת של שוער בריסטול וניסיון מאוחר של סטיוארט להשלים מהפך, אבל ההכרעה לא הגיעה.

מבחינת סאות'המפטון ופרץ, מדובר בתוצאה מאכזבת בעיקר בגלל התזמון. אחרי שמונה ניצחונות רצופים ובמרחק נגיעה מאיפסוויץ', הקדושים ידעו שניצחון היה יכול להפעיל לחץ גדול עוד יותר לפני המפגש הישיר ביניהן בשבוע הבא. במקום זאת, הם נאלצו להסתפק בתיקו שפגע במומנטום הנהדר שלהם, רגע לפני הישורת האחרונה של העונה ולפני חצי גמר הגביע בוומבלי מול מנצ'סטר סיטי.

דקה 2: כבר בפתיחה דניאל פרץ היה צריך לספק עצירה אדירה. דלנו בורגזורג הגיע לאחד על אחד מול הישראלי, ששלח רגל ארוכה והציל.

דקה 5: 0:1 לאורחת! בריסטול עלתה ליתרון מוקדם אחרי כדור שהוכנס לרחבה ומצא את סאם בל, וריאן מאנינג ניסה להרחיק אך דחק לשערו הוא מתוך תיבת החמש. פרץ נותר חסר אונים.

דקה 30: 1:1 לפרץ וחבריו! מאנינג מכפר על השער העצמי עם הרמה מדויקת, וקייל לארין הלוהט דחק מקרוב.

דקה 46: הזדמנות מעולה לסיינטס. לארין מצא את קאם ארצ'ר על סף הרחבה, החלוץ השתלט ובעט לפינה הרחוקה, אך שוער האורחת הגיב עם הצלה טובה.

דקה 63: 1:2 לבריסטול! סאם בל מנצל שמירה לקויה ברחבה ומכניע את דניאל פרץ עם נגיחה מדויקת.

דקה 74: 2:2! סאות'המפטון לא מרימה ידיים. סטיוארט התרומם גבוה ברחבה ונגח את השוויון.