מכבי נתניה פתחה אמש את הפלייאוף התחתון עם ניצחון ביתי 1:2 נגד מ.ס. אשדוד. בנתניה דאגו להעביר מסרים לשחקנים במהלך השבוע שעבר בנוגע לחשיבות הפלייאוף הזה עבור המועדון, והדגישו שהעונה רחוקה מלהסתיים. ביום בינוני של החלק הקדמי, את שני השערים כבשו הבלמים איתי בן שבת ובאקרי קונאטה, שגם הורחק במשחק ויחמיץ את משחק הבית הקרוב בשבת נגד בני סכנין.
מאז התבוסה הקשה 8:2 לבית"ר ירושלים, צברו היהלומים שבע נקודות מתוך תשע אפשריות בשלושת משחקי הליגה האחרונים. אמש זה היה ניצחון שני ברציפות נגד אשדוד, אחרי שגם לפני שבועיים נפגשו הקבוצות מחזור אחד לפני סיום הליגה הסדירה, וגם אז רשמה נתניה ניצחון.
"אחת הבעיות שבהן נתקלתי כשהגעתי למכבי נתניה היא שיש פה הרבה שחקנים שהם ילדים טובים, אבל ילדים טובים מדי", אמר המאמן רוני לוי בסיום המשחק, כשנשאל על השיפור המנטלי שחל בקבוצה מאז התבוסה לבית"ר. "בכדורגל צריך לדעת להיות כאלה שרוצים לנצח, כאלה שיש להם מנטליות חזקה, כאלה שעושים הכול כדי לנצח, ויש לנו איזושהי התמודדות. ברגעים קשים צריך לדעת להתמודד, ואני חושב שיש שיפור בזה. גם במשחק באשדוד, מבחינת הגישה, היינו בחצי הראשון קטסטרופה וחזרנו מצוין למשחק. גם היום היו כמה רגעים קשים ב-0:1, אבל אשדוד שלחה הרבה שחקנים וידענו לעשות את ה-0:2. אני חושב שזה עניין של זמן וסבלנות, הבאנו איש מקצוע (פסיכולוג הספורט ערן ויסברד, ר"ב) שיעזור לנו בנושא, ואני בטוח בתהליכים האלה. זה לוקח זמן, אבל בסוף האופי והמנטליות יהיו חזקים מאוד".
טבלת פלייאוף תחתון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי נתניה27 11 5 11 56-47 38 2 בני סכנין27 8 9 10 35-27 33 3 עירוני קרית שמונה26 7 6 13 46-37 27 4 הפועל חיפה27 6 7 14 47-33 25 5 מ.ס. אשדוד27 5 9 13 52-33 24 6 הפועל ירושלים26 4 9 13 37-22 21 7 עירוני טבריה27 7 7 13 52-32 20 8 מכבי בני ריינה27 4 3 20 61-20 15
בנתניה כבר עובדים מאחורי הקלעים על ההכנות המקצועיות לקראת העונה הבאה. המאמן לוי נשאל האם יהיה לו יותר נוח לעבוד יחד עם מנהל מקצועי והשיב: "מאוד, הלוואי. השאלה היא כל עניין ההגדרות. הייתי בבית"ר ירושלים עם יוסי בניון, שהיה מנהל מקצועי, וזו הייתה חוויה גדולה. הוא גם איש מקצוע מדהים וגם הייתה הבנה נהדרת בינינו, והגבולות היו ברורים. בסטיאווה בוקרשט ברומניה היה לי מנהל מקצועי ועבדתי איתו נהדר, אז כן".
לוי נשאל אם יש סיכוי שימליץ לרוס קסטין לקחת את יוסי בניון לצידו וענה: "הלוואי, זה רעיון".
הקשר מאור לוי, שלא נכלל בסגל בשל עבירת משמעת באימון ביום חמישי, יעמוד ביום שני לוועדת משמעת פנימית במועדון. לאחריה הוא צפוי לשוב לאימונים, ואם לא יקרה משהו דרמטי, הוא יחזור לסגל הקבוצה לקראת המשחק נגד סכנין.
