חולון חוזרת למשחק חוץ בבאר שבע, העמק תמשיך להרשים?

משחקי ליגת העל בכדורסל יימשכו מחר (ראשון). באולם הקונכייה בבאר שבע תקווה הפועל באר שבע המתחדשת לנצח את הפועל חולון שמופיעה בסגל עם לא מעט נעלמים. הפועל העמק המצוינת תארח את הפועל גליל עליון מתחתית הטבלה. עירוני נס ציונה ששמרה על רוב השחקנים שלה, תקווה לעבור את מכבי רמת גן שהחליפה את כל הזרים. גם בקרית אתא החליפו זרים רבים, והם יארחו למשחק תחתית חשוב את רעננה.

עד המלחמה הייתה הפועל באר שבע אחת הקבוצות המעניינות בליגה, עם כמה שחקנים זרים וישראלים שעשו פריצה יפה במדי הקבוצה הדרומית. אלא שבאר שבע חוזרת ללא שניים מאותם שחקנים - ברנדון אנג'ל וסי ג'יי אלבי, צירפה שלושה זרים - טי ג'יי ביקראסטף, מרקיז בארנט ואל ג'יי פיגרואה ולא ברור כיצד החבורה הזאת תיראה בתקופה הקרובה. בקבוצה יקוו שלפחות יואב ויטלם ימשיך להיראות נהדר כמו שהיה ב-17 המחזורים הראשונים של העונה.

אחד מסימני השאלה הגדולים של אחרי המלחמה היא הפועל חולון. הקבוצה איבדה שלושה שחקנים זרים, כולל שני הזרים המובילים שלה - ג'ורדן מקריי ואקסבייר מנפורד, וצירפה שני זרים עם רזומה פחות עמוק במקומם. בחולון אופטימיים כי המאמן פרדראג קרוניץ', שהיה בישראל לאורך רוב תקופת המלחמה, יוכל לחבר את הקבוצה, וביחד עם שחקן הפנים הנהדר אדאמה סאנוגו, לרשום חלק אחרון טוב של העונה לפני הכניסה לפלייאוף. הקבוצה עדיין מחפשת אחר שחקן זר חמישי שישלים את הסגל.

הקבוצה המצליחה של שרון אברהמי חוזרת אחרי המלחמה כדי לנסות ולשמור על המקום השלישי. העמק שמרה על רוב השחקנים הזרים שלה, כשרק ארון ווילר עזב באופן רשמי ואילו אלייז'ה צ'יילדס עדיין לא חזר. הקבוצה צירפה את מקס ברוקס המעניין, וביחד עם חזרה לכושר של רפי מנקו היא מקווה להמשיך במגמה החיובית שלה, ולהבטיח את מקומה באירופה לקראת העונה הבאה.

באופן טבעי, המלחמה פגעה לא מעט בהפועל גליל עליון שנכון לעכשיו עדיין לא ברור האם תוכל לארח בהמשך השבוע את הפועל תל אביב בכפר בלום, למרות הפסקת האש עם לבנון. עידן אבשלום נאלץ להיפרד משני שחקנים זרים, כולל אחד שהוא עצמו הביא, והחתים שניים אחרים ללא ניסיון בישראל במקומם - ג'סטין ג'יימס ו-ווסלי קרדט ג'וניור. כמו כן שחררה הקבוצה את נועם אביבי, אך שומרת על אופטימיות כי תצליח לייצר מומנטום ולהישאר בליגה.

עירוני נס ציונה אמנם מופיעה בסגל שלא נפגע מזה שלפני המלחמה, אבל עם מאמן חדש. מאיר טפירו זז בחזרה לתפקיד המנהל המקצועי, ופול קורסארו האמריקאי עשה את המעבר הצפוי מעמדת עוזר המאמן לתפקיד המאמן. הכתומים צירפו את נועם אביבי מגליל עליון, וגם את מרקיז בולדווין שמגיע במקומו של אודוקה אזובוקיי שבינתיים הוקפא. בקבוצה מקווים שבמתכונת החדשה הם יצליחו סוף סוף לצאת לדרך חדשה, ואולי אפילו לתפוס מקום בפלייאוף.

כמו קבוצות אחרות, גם מכבי רמת גן נפגעה רבות מהמלחמה. כל הזרים שלה עזבו, וגם המתאזרח אייזיאה אייזנדורף, ולמשחק הראשון היא מופיעה עם ארבעה זרים חדשים, ששלושה מהם שיחקו בישראל - טרבור לייסי היה בעברו בהפועל ירושלים, צ'אד בראון בגלבוע/גליל ו-ווסלי האריס פתח את העונה מצוין בהפועל חיפה בלאומית. אל הארבעה הצטרף הגארד טרל בראון, ורמת גן תקווה לחבר את הסגל במהרה.

הקבוצה של אלדד בנטוב הייתה המרעננת הרשמית של פתיחת העונה, אבל קרסה אחרי פתיחה של 2:5, ומגיעה לחלק האחרון של העונה כשהיא יודעת שהיא עוד עלולה להסתבך במאבקי הירידה. אתא נותרה ללא אף שחקן זר שפתח עם הקבוצה את העונה, כשארבעה זרים יהיו בסגל למשחק הראשון - ווסלי איונדו, ג'יימס בנקס, אריק גיינס ואייזיאה סמול. אל הארבעה מצטרף יובל לוין שחזר לקבוצה אחרי תקופה במכללות.

מכבי רעננה ערכה זעזוע בעמדת המאמן לפני המלחמה, אבל גוני יזרעאלי עוד לא הספיק לאמן את הקבוצה. במקום זאת הוא נאלץ לשנות את הסגל בשל המלחמה, כששלושה זרים המשיכו - ג'ו רגלנד, לנארד פרימן וטייריס רדפורד. אל השניים הצטרפו שני זרים חדשים - סיי צ'ייטמן וג'רון קאמברלנד, ועם הסגל הזה תנסה רעננה לשרוד בליגה.