למעלה מחודש וחצי אחרי המשחק האחרון שנערך בליגה, ליגת העל בכדורסל חזרה הערב (שבת) לפעילות עם שני משחקים, כשבמוקד הפועל ירושלים הביסה את בני הרצליה בארנה, 81:102, בקרב חשוב על יתרון הביתיות.
חודש אחרי ההדחה ברבע גמר היורוקאפ, האדומים הגיעו לליגה בעמדת נחיתות - הם רק במקום החמישי בטבלה, במרחק גדול משתי הראשונות, וגם הסגל לא מלא. האדומים חזרו לארץ ללא אוסטין ווילי, אייזיאה מובלי וג'וזאייה ג'ורדן-ג'יימס, והם דלים מתחת לסלים.
לשמחתם, ג'סטין סמית נראה מצוין עם 28 נקודות ו-14 ריבאונדים, קאדין קרינגטון הוסיף 20, וקשיוס ווינסטון 16. ג'ארד הארפר קלע 17 עם 4 מ-12 מהשדה, וירושלים השיגה ניצחון שהוכרע ברבע השלישי, אחרי שהרצליה צימקה פער 17 ל-5 בלבד.
העובדה שירושלים ניצחה ביותר מ-15 הפרש מעניקה יתרון במאבק הפנימי נגד הרצליה שמדורגת מעליה.
הרצליה הגיעה בלי המתאזרח המוביל מקס היידיגר, הסנטר המצטיין צ'ינאנו אונואקו ושחקן הסיבוב הראשון של וואלה ספורט, אלייז'ה סטיוארט. אם זה לא מספיק, אז נכון לעכשיו גם דנבר ג'ונס ונואה קרטר לא חוזרים, ובהרצליה היו צריכים להחתים שני שחקנים חדשים - דיישון בוקר אקס גליל עליון ואוון ברוינסמה אקס הפועל באר שבע, כדי להשלים את הסגל לחמישה זרים.
עומר שדה (18 נקודות) ודשון פרנסיס (16) בלטו בשורות המפסידים.
מהלך המשחק
רבע 1
אחרי פתיחה טובה של ירושלים אוון ברונסמה קלע שלשה להרצליה שקבעה 16:16 אחרי 7 דקות, אבל בזכות שלשה של פריצקי ודאנק של סמית המארחת סיימה את הרבע עם ריצת 4:11 כדי לעלות ליתרון 20:27 בתום הרבע הראשון.
רבע 2
ריצת 4:14 של ירושלים בפתיחת הרבע העניקה לה יתרון 24:36, כאשר הארפר לוקח פיקוד עם אסיסט לסמית ו-5 נקודות רצופות כדי לסייע לקבוצתו לפתוח פער דו ספרתי. ג'סטין סמית המשיך לחגוג מתחת לסלים, עם 16 נקודות ו-8 ריבאונדים במחצית הראשונה, והוביל את ירושלים ליתרון 28:45, אבל הרצליה הצליחה לחזור בזכות דקות טובות של די ג'יי ברנס ודשון פרנסיס כדי לרדת להפסקה בפיגור 50:40.
רבע 3
הרצליה הצליחה לצמק ל-50:45 בפתיחת המחצית השנייה, אבל פה זה נגמר: משם ירושלים רצה 7:20 כדי לרשום יתרון 52:70 כאשר ווינסטון וקרינגטון בדקות טובות למארחת. בורדיון קלע שלשה 6 שניות לסיום, והרצליה סיימה את הרבע בפיגור 74:57.
רבע 4
הרבע האחרון נפתח באותה צורה, כאשר שלשה של קרינגטון קבעה יתרון שיא לירושלים, 67:86, כשהרצליה רק מנסה למזער נזקים עד לסיום.
אליצור נתניה - מכבי ראשון לציון 68:72
ניצחון גדול לחבורה של אלי רבי שעלתה מעל הקו האדום עם החזרה מהמלחמה, וזאת למרות שנאלצה להופיע ללא מוריס קמפ שעדיין לא קיבל את השחרור הבינלאומי מלבנון. נתניה קיבלה משחק נהדר משני הזרים החדשים שלה - ג'בונטה מקוי וקמרון אוליבר. מנגד, ראשון לציון פספסה הזדמנות לעשות צעד משמעותי לפלייאוף, ותקווה לתקן בהמשך כדי להוציא משהו מהעונה הזאת.
נתניה פתחה נהדר את המשחק מול יכולת חלשה מאוד של האורחת וירדה ביתרון 11:23 אחרי הרבע הראשון. היתרון הצהוב נשמר גם במחצית, למרות שראשון החלה להיכנס למשחק, ואחרי 20 דקות 29:41 לביתיים. רבע שלישי טוב של אמין סטיבנס החזיר את הכתומים לעניינים, ובסוף הרבע השלישי שוויון 52:52. נתניה ברחה ברבע האחרון ליתרון 9, אלא שהקבוצה של גיא קפלן נאבקה, וסל של ברנס נתן לה יתרון ראשון, 67:68, דקה לסיום. סל ועבירה של אוטיס פרייז'ר הפך את המשחק, וגרנט פספס שלשה שיכלה לתת לקבוצתו שוב את היתרון. בסיום 68:72 לנתניה.
קלעו לאליצור נתניה: ג'בונטה מקוי 18, אוטיס פרייז'ר 16 ו-9 ריבאונדים, קמרון אוליבר 12, עמית גרשון 11, אור קורנליוס 8, אפי טיומקין 4, מקסים פילוננקו 2, בניה סרור 1. דיאנטה בולדווין בוריס בוגוסלבסקי שותפו ולא קלעו
קלעו למכבי ראשון לציון: אמין סטיבנס 21 ו-13 ריבאונדים, די ג'יי ברנס 17, ג'יי ג'יי קפלן 12 ו-10 ריבאונדים, קווה גרנט 9, גולן גוט 5, ג'וש פרוינד ונייג'ל פירסון 2 כל אחד. מרכוס וויליאמס וירון גולדמן שותפו ולא קלעו.