הפועל תל אביב תפגוש את ריאל מדריד בסדרת הפלייאוף של היורוליג, כך נקבע הערב (שישי) עם תום משחקי העונה הסדירה של המפעל. האדומים הפסידו למונאקו במשחק האחרון, פספסו את יתרון הביתיות, ויעמדו בפני יריבה מסוכנת והיסטורית.
שני המשחקים הראשונים בסדרה ייערכו במדריד, בין התאריכים 28 באפריל ל-1 במאי. לאחר מכן הסדרה תחזור לסופיה, שם תארח הפועל את המשחק השלישי ב-5/6 במאי, ואם יהיה צורך גם את המשחק הרביעי ב-7/8 במאי. המשחק החמישי, אם הסדרה תגיע אליו, ייערך במדריד ב-12/13 במאי. כעת השאלה הגדולה תהיה האם משטרת ועיריית מדריד יאפשרו לראשונה העונה כניסת קהל למשחק נגד קבוצה ישראלית.
שתי הקבוצות נפגשו פעמיים העונה, כשריאל ניצחה בשני המשחקים. במשחק הראשון בבלגרד ניצחו הבלאנקוס 74:75, והשלימו דאבל על הפועל עם 83:92 משכנע יותר, ללא קהל במדריד.
ריאל מדריד היא אחת הקבוצות הגדולות של הכדורסל האירופי. היא זכתה ביורוליג 11 פעמים, יותר מכל קבוצה אחרת, כשהפעם האחרונה הייתה ב-2022/23, כשחלקים גדולים מאותה קבוצה נמצאים בסגל גם היום.
המאמן סרג'יו סקאריולו חזר לקבוצה בקיץ, והצליח להוביל אותה לסיום עונה טוב עם 24 ניצחונות לעומת 14 הפסדים בלבד. ריאל סיימה את העונה בצורה מצוינת, עם שמונה ניצחונות בעשרת המשחקים האחרונים בכל המסגרות, למרות ששני הפסדים הגיעו ביורוליג לבאסקוניה ואולימפיאקוס. הקבוצה נהנית ממאזן ביתי מדהים של 18 ניצחונות לעומת הפסד אחד.
את ריאל מוביל צוות ותיק שרץ יחד כבר כמה שנים. פקונדו קמפאסו, הרכז הארגנטינאי, ממשיך להיראות נהדר עם 11.8 נקודות ו-5.1 אסיסטים למשחק, כשוולטר טבארס, הענק מכף ורדה, מוסיף 9.8 נקודות ו-6.8 ריבאונדים ויעשה הרבה צרות לדן אוטורו וטאי אודיאסי.
עוד בסגל הוותיק של ריאל נמצא סרחיו יוי הבלתי נגמר, שגם בגיל 38 ממשיך לקבל כ-12 דקות ולתרום, גבי דק הארגנטינאי שרושם 6.9 נקודות למשחק, ואלברטו אבאלדה שתורם הרבה בצד ההגנתי וצפוי להיות מופקד על אחד הכוכבים האדומים.
הכוכב הגדול של ריאל הוא ללא ספק מריו הזוניה. הקרואטי, שהצטיין בשני המשחקים נגד הפועל תל אביב, רושם העונה 13.2 נקודות ו-3.9 ריבאונדים למשחק, ובמשחקים מסוימים הוא בלתי עציר.
שלושה שחקנים חדשים הצטרפו העונה לקבוצה. טריי ליילס, שהוזכר כמועמד להפועל תל אביב, רושם 13.3 נקודות ו-4.3 ריבאונדים. צ'ומה אוקיקי תורם 5.8 נקודות, ואילו תיאו מאלדון, שהיה אמור להיות השחקן המוביל של הקבוצה, עומד על 9.3 נקודות בלבד בעונה די בינונית.
מי שעוזרים לטבארס מתחת לסלים הם עוסמאן גארובה המקומי החזק ואלכס לן האוקראיני הענק, שהגיע במהלך העונה.