לפני חצי גמר גביע המדינה מול בני יהודה תל אביב בשבוע שעבר, החליט רן קוז'וך לתת למיגל ויטור לדבר. הוא פנה אליו וביקש מהקפטן שהיה אמור לפתוח במשחק לדבר עם השחקנים. זו לא פעם ראשונה שקוז'וך מחפש רעיונות חדשים ודברים יצירתיים. כמעט לפני כל משחק ולפני כל התמודדות חשובה, וגם כזו שפחות, הוא מחפש לחדש ולתת לשחקנים על מה לחשוב. הוא לא אחד שחושש מביזור סמכויות. עוזרו רן בנימין צמוד אליו ומאמן הכושר ישראל זוויטי הוא יד ימינו כבר שנים. הוא סומך על האנשים שלו בעיניים עצומות ומעולם לא חשש לשתף אנשים נוספים בדעות שלהם, אבל בסוף אלה יהיו ההחלטות שלו.
לפני אותו משחק בשבוע שעבר דיבר ויטור באסיפה. במהלך המחצית הראשונה הוא נפצע והוחלף. כשהפועל באר שבע התכוננה להארכה, אחרי שבני יהודה השוותה מולה בצורה דרמטית בתוספת הזמן, קוז'וך שוב חיפש על הדשא איך לשלוח את השחקנים שלו ל-30 דקות מכריעות. הוא חזר איתם אל הנאום של ויטור והזכיר להם שהקפטן הוותיק אמר להם ש"כדי להגיע לגמר צריך לסבול". קוז'וך אמר להם: "בדיוק כרגע אנחנו הולכים לסבול. עד הניצחון ועד הכרטיס לגמר". והשחקנים הקשיבו.
גיא מזרחי עשה מהר מאוד את השלישי בדרך לגמר שלישי ברציפות של הפועל באר שבע, גמר רביעי ברציפות של רן קוז'וך. הישג חסר תקדים של המאמן. אגב, אם תשאלו אותו מה סוד הגביע שלו, הוא יגיד: "צוות טוב שמקיף אותי, צוות שחקנים שיש ואחד בשמיים שמכוון את הכול". קוז'וך מאוד קרוב לדת. פוקד את בית הכנסת לא מעט ומאמין באמונה גדולה שהכול מכוון מבורא עולם.
גם אם לא זכה בעונה שעברה באליפות עם הפועל באר שבע והסתפק רק בגביע השני שלו ברצף, אחרי שעונה קודם לקח עם מכבי פתח תקוה על חשבון הפועל באר שבע, קוז'וך הוא ללא ספק הסחורה החמה ביותר בשוק המאמנים. ברק יצחקי עושה קסמים בבית"ר ואליניב ברדה עושה דברים מופלאים כבר עונה וחצי עם הפועל תל אביב אבל קוז'וך כבר שנתיים נמצא שם על הסף של להיות מספר אחת.
בעונה שעברה, למרות שמסביב לא הפסיקו לדבר על העוול הגדול שנגרם להם בבית הדין אחרי אותו משחק שפוצץ מול בני סכנין, הוא לרגע לא נתקע שם. הוא לא חשש להגיד שאת האליפות הפסיד במפגשים הישירים עם מכבי תל אביב ובנקודות שאיבד עם הפועל באר שבע בפלייאוף. העונה הוא מוליך כמעט בכל המחזורים וערב הכניסה לפלייאוף העליון מחר (שבת, 20:30, ספורט4) קוז'וך והפועל באר שבע הם הפייבוריטים לזכות. פעמיים ניצח את בית"ר ירושלים, שלוש פעמים את מכבי תל אביב (כולל באלוף האלופים). רק הפועל פתח תקוה לקחה לו ארבע נקודות. פעמיים סיים מולה בתיקו ומחר ירצה לפתוח ברגל ימין עם ניצחון ביתי בטרנר.
אם יש משהו שמצטערים עליו מאוד במכבי נתניה, זה שאיבדו את קוז'וך. איתו קרוב לוודאי היו מצליחים הרבה יותר. אבל הוא המשיך בקריירה לעוד תחנה בדרך לקבוצה הגדולה באמת - הפועל באר שבע. דודו דהאן שידך אותו אחרי הפיצוץ הגדול בין אלונה ברקת לבין אליניב ברדה. טבילת האש באירופה הייתה קשה ושורפת, אבל קוז'וך התעשת מהר מאוד, למרות שאפשר היה גם להתרסק. כשמסביב היו הרבה קולות נגדו ונגד ברקת על כך שבעלי הקבוצה שלחה הביתה את ברדה, קוז'וך הצליח להרים את הקבוצה ולמרות שמכבי תל אביב זכתה באליפות, הפועל באר שבע הייתה שם עד הרגע האחרון.
הוא מאוד קפדן בדרישות שלו אבל גם מאוד חברתי וחברותי. בתקופה שלו יש פריחה של שחקני הקבוצה בנבחרת ישראל, כשגם המאמן הלאומי רן בן שמעון משתף פעולה ומזמין כמות נכבדה של שחקנים מהפועל באר שבע. גיא מזרחי שהיה שחקן בשולי הכדורגל הישראלי, אפילו שגדל במכבי תל אביב, התקדם מאוד תחת קוז'וך עד לנבחרת. כך גם אור בלוריאן. בלם שכבר היה בדרך למטה, הפך אצל קוז'וך לאחד השחקנים הטובים בליגה ומכאן גם החוזה בארה"ב. אליאל פרץ התקדם מאוד, דן ביטון פרח עד הבעיה שנמצאה בליבו.
קוז'וך עובד לפי שיטה ברורה. מי שלא יעמוד בה, לא יהיה אצלו. שחקנים כמו גיא בדש, אילון אלמוג, רותם חטואל, אנטוניו ספר - כולם שחקני ליגה טובים - לא מצאו אצלו מקום. מי שלא יודע לתת לו את מה שהוא מבקש, יישאר מאחור. ומי שיהיה ממושמע, יעיל וקבוצתי כמו זאהי אחמד, יקבל קרדיט עצום ויפרח.
אבל הסיפור הגדול הוא כמובן מה שקורה בין קוז'וך לבין אלונה ברקת. היא זיהתה אותו כפי שידעה לזהות מאמנים אחרים לפניו. היא הימרה עליו באותו מהלך דרמטי במקום ברדה בעונה הראשונה. כך פועל בדרך כלל דודו דהאן. למאמנים יחסית צעירים וחדשים, החוזה לא יהיה גבוה בעונת המעבר לקבוצה הגדולה. תמיד תהיה אופציה לעונה נוספת בחוזה משודרג. מה שנקרא: אם אתם רוצים את הלקוח שלי, תשלמו. ואכן, קוז'וך קיבל העונה שדרוג ביחס לעונה שעברה, אבל בתום העונה הזו הוא מסיים את החוזה וחושב שמגיע לו יותר.
מי שמכיר אותו היטב, מספר שהכסף זה לא מה שמוליך אותו ומי שניסה לצייר לו תדמית של אחד שחושב רק על עצמו, עשה לו עוול משווע. "רן לא מחפש את החוזה הגדול הבא בשביל להתעשר, למרות שהגיע הזמן שגם הוא יקפוץ מדרגה בזכות מה שהוא נותן כמאמן", אמר השבוע מקורב אליו. "הסיפור של הכסף זה רק דרך עבורו להגיד לעצמו: 'עשיתי משהו והתקדמתי'. יותר חשוב מהסכום זו התחושה וההגשמה עצמית שהוא רוצה כל הזמן לחוש. כמו שהוא ידע לייצר תהליכים בקבוצות שהוא אימן, כך גם הוא רוצה לעבור תהליכים בעצמו.
קוז'וך, צריך לציין, הוא לא מהמאמנים שעשו חבילות כשחקנים. ברק יצחקי, אליניב ברדה, יוסי אבוקסיס, אלה מאמנים שהיו כוכבים כשחקנים וכבר כשפרשו מהמשחק סידרו לעצמם את הקריירה ואת החיים. קוז'וך היה שחקן הרבה פחות נחשב ממה שהוא כמאמן, ומטבע הדברים השכר לו זכה היה בקושי מספיק כדי להשתוות מול ההוצאות החודשיות. הוא כבר בעל משפחה עם ילדים גדולים. כל יום עושה את הדרך מהשרון לבאר שבע. השבוע עבר ללא קשר לכך פרוצדורה רפואית, כהגדרת המועדון, וסיים אותה בהצלחה.
בשלב הזה אין משא ומתן בינו לבין הפועל באר שבע לעונה הבאה. בסיום המשחק האחרון, בו העמיד קבוצה יותר טובה בפער ממכבי תל אביב בבלומפילד, הוא התייחס בפתיחות לשאלת עתידו והבהיר: "אנחנו נדבר בסוף העונה. ראינו שהשיחות על החוזה שלי לא עושות טוב לי, לקבוצה, לשחקנים ולכן החלטנו להשאיר הכול בצד, למרות שאלונה יודעת שאני רוצה להישאר והכול נעשה בינינו בכבוד רב".
ברקת יודעת מה יש לה ביד. קוז'וך הוא הסחורה הכי טובה שהיא יכולה להחזיק עכשיו, אבל הפער בין הצדדים כשדיברו על כסף היה בעיניה גדול מדי. כל זמן שמכבי חיפה הייתה פתוחה, זה היה האיום הכי גדול על הפועל באר שבע. בסופו של דבר, זה היה יכול להיות מהלך הכי טבעי שיענקל'ה שחר ייקח את קוז'וך אליו כדי שינסה לבנות מכבי חיפה שתתמודד על האליפות. אבל שחר סגר את עצמו מול ברק בכר ואפשר לברקת יותר אוויר. גם העובדה שמכבי תל אביב עדיין לא עושה סימנים שהיא זונחת את מודל המאמן הזר, מסייעת להפועל באר שבע. אבל לא בטוח שהמזל הזה לא יסתיים מתישהו.
גם אם מדובר בסכומים שברקת חושבת שהם גבוהים מדי, היא צריכה לקחת בחשבון מה היא מאבדת אם קוז'וך יעזוב. עם כל הכבוד לקינגס קאנגווה וללוקאס ונטורה, הסיפור של הפועל באר שבע הוא קודם כל רן קוז'וך.