אליפות אירופה בג'ודו 2026, יצאה היום (חמישי) לדרך בטביליסי, גאורגיה עם הישג נהדר למשלחת הישראלית: מדליית ארד בה זכה יצחק אשפיז במשקל עד 60 ק"ג. זו המדלייה הראשונה של נבחרת הגברים של ישראל אחרי ארבע אליפויות אירופה.
הג'ודוקא בן ה-18, שנחשב לאחת התקוות הגדולות של הג'ודו הישראלי וזכה השנה במדליית ארד בגרנד סלאם פריז היוקרתי, ניצחה שלושה קרבות, הפסיד בחצי הגמר ונשר לקרב על מקום בפודיום - ושם ניצח את דילשוט חלמטוב האוקראיני עם ניקוד כדקה לסיום.
עוד לפני כן, אשפיז ניצח בסיבוב הראשון את אשיק אנדריאן הארמני ובסיבוב השני פגש את סליח יילדיז. הקרב נגרר לניקוד זהב ובסיומו הטורקי הפסיד אחרי שקיבל שלושה עונשים. הוא עזב בזעם וסירב ללחוץ את ידו של הישראלי - גם אחרי שהשופט קרא לו לעשות זאת.
היריב הבא של אשפיז היה רומן ולאדייה-פיקר, מדליסט הכסף מאליפות העולם 2025. על הנייר ניצבה מולו משוכה גבוהה מאוד: הצרפתי בן ה-23 מדורג במקום הרביעי בעולם, 10 מקומות מעל הישראלי. אלא שאשפיז צבר ניקוד מוקדם והשלים את העבודה עם העפלה לחצי הגמר.
בחצי הגמר אשפיז כבר נכנע ללוקה מחיידזה (30). הצרפתי - יליד גאורגיה - הוא ג'ודוקא ותיק ומעוטר, שזכה במדליית כסף באולימפיאדת פריז ובמדליית ארד בטוקיו 2020, והיה חלק מנבחרת צרפת שזכתה בזהב קבוצתי ב-2024. אשפיז נאבק, עד שהפסיד באיפון.
בסיום, אמר אשפיז הנרגש: "אני שמח מאוד לזכות באליפות אירופה בבןגרים, במיוחד בימים כאלה. רוצה להודות לצוות המקצועי ועם הפנים קדימה לקביעת הקריטריון האולימפי ולתחרויות הבאות"
עד 52 ק"ג, נשים
גפן פרימו עלתה אוטומטית לסיבוב השני, אבל שם היא הפסידה לאלכסנדרה קאלטה מפולין.
עד 66 ק"ג, גברים
מתן קוקולייב סיים את דרכו מוקדם, אחרי הפסד לראדו איזבוראנו המולדובי בסיבוב הראשון.