סיפוק רב במכבי תל אביב אחרי הניצחון על מכבי חיפה אמש (רביעי) בטדי בחצי גמר גביע המדינה וההעפלה אל הגמר, שם תחכה לה הפועל באר שבע למשחק שישחזר את אלוף האלופים מהקיץ.
כזכור, הפועל באר שבע זכתה בגביע המדינה בעונה שעברה, מכבי תל אביב זכתה באליפות, ובשלב הזה נראה כי יש סיכוי טוב שבעונה הנוכחית יהפכו שתי הקבוצות את התארים שלהן. במכבי תל אביב מרוצים מאוד מהכרטיס לגמר, אף שהקבוצה לא הייתה, למרבית הדעות, יותר טובה ממכבי חיפה. יתרה מזאת, במכבי חיפה דיברו אתמול אחרי המשחק על כך שהקבוצה הפחות טובה על כר הדשא העפילה לגמר.
מאמן מכבי תל אביב, רוני דיילה, לא הסכים עם התזה הזאת ואמר בסיום המשחק: "הגיע לנו לעלות לגמר. הגענו ליותר מצבים. היינו יותר מסוכנים. כבשנו יותר שערים ואנחנו ראויים לגמר הזה".
דיילה קיבל כמה החלטות לפני המשחק ובמהלכו, כאשר ללא ספק ההחלטה הטובה ביותר שלו הייתה להציב את אלעד מדמון כחלוץ הפותח במקום סייד אבו פרחי המורחק. בזמן שרבים העריכו כי הוא יבחר ביונס מלדה, הלך הנורבגי עם מדמון וקיבל ממנו אולי את משחקו הטוב ביותר מאז שהגיע מהפועל חדרה לקריית שלום.
מדמון אומנם לא כבש את אחד משלושת השערים, אבל שניים מהם הוא הכין: אחד בבישול ישיר, ואחד כשהחל את המהלך. כמעט כל פעולה התקפית טובה של מכבי תל אביב החלה אצלו ברגליים, ואלמלא ההחמצה של דור פרץ, מדמון היה מסיים עם עוד בישול מהיפים שנראו העונה, ובכלל בכדורגל הישראלי.
ההופעה של החלוץ אמש, תפתח את המאבק על עמדת החלוץ הראשון, אפילו שרוני דיילה מאוד מעריך את אבו פרחי. למאמן יש כעת כאב ראש גדול לקראת הדרבי ביום ראשון, כשיצטרך לבחור בין מדמון לאבו פרחי. כאב ראש נוסף עשה לו רועי משפתי, שרשם הופעה טובה מאוד בין הקורות. למשפתי הייתה המון עבודה. מכבי חיפה הגיעה להרבה מאוד קרנות וכדורים נייחים, שאיימו על השער של מכבי תל אביב, ומשפתי עשה את עבודתו היטב אחרי שדיילה בחר לפתוח איתו.
מי שהיו פחות טובים הם הייטור דוס סנטוס, אושר דוידה ואיתמר נוי. גם עידו שחר רשם משחק פחות טוב, כולל החמצת הפנדל בשלב קריטי של המשחק. שחקן במכבי תל אביב אמר אחרי המשחק: "באנו למשחק הזה עם הרבה אמוציות. עברנו כמה ימים מאוד קשוחים. ההפסד להפועל באר שבע היה יכול למוטט אותנו. זה לא היה פשוט להגיע למשחק כזה שלושה ימים אחרי שאכזבנו כל כך את עצמנו ואת האוהדים. היה הרבה לחץ לפני המשחק. לא רוצה לחשוב אילו תחושות היו במועדון אם היינו מפסידים הערב למכבי חיפה".
הניצחון והכרטיס לגמר מקרבים את מכבי תל אביב לכרטיס למוקדמות מפעל אירופי בקיץ. אם תנצח את הפועל באר שבע בגמר, היא תהיה במוקדמות הליגה האירופית. אבל כעת, כשמכבי חיפה מחוץ לגביע, קרוב לוודאי שאם המצב יישאר כמו שהוא כרגע, האליפות תלך להפועל באר שבע או לבית"ר ירושלים. קיים סיכוי טוב שגם מכבי תל אביב וגם הפועל תל אביב, החולקות את המקומות שלוש וארבע, ילכו לאירופה.
במכבי תל אביב, אגב, לא אהבו את החלטת ה־VAR בגול השני של מכבי חיפה. במועדון בטוחים שלא היה מקום לאשר את השער, מאחר שנעשתה עבירה על משפתי, אבל הבוקר בעיקר שמחים במועדון. חשים הקלה גדולה ורוצים לקבל תנופה מהמשחק אמש כדי לעשות פלייאוף הרבה יותר טוב ממה שהקבוצה עשתה בליגה הסדירה, כאשר לא הצליחה לנצח את הקבוצות הגדולות.