אחרי מחנה אימון בן שבוע וחצי, חזרה היום (רביעי) הפועל ירושלים לישראל לקראת שובה של ליגת העל בסוף השבוע הקרוב. האדומים הגיעו עם חמישה שחקנים זרים - ג'ארד הארפר, קשיוס ווינסטון, דימה סקפינצב, ג'סטין סמית' ואנתוני לאמב, וללא אוסטין ווילי, אייזיאה מובלי וג'וזאייה ג'ורדן ג'יימס שהחליטו לא לחזור עם הקבוצה בשלב זה.
"נסענו עם מטרה, הרבה דברים לא היו ידועים עדיין. המטרה הייתה לאחד את החבר'ה ביחד ולגבש אותם, ומהרגע הזה להתחיל לפעול להחזיר את השחקנים, וגם לעבוד בכדורסל. טוב שעשינו את זה, היה הרבה יותר גרוע אם לא היינו עושים את זה. המצב מאפשר לנו לתפקד, ולהצליח מקצועית. הלוואי שנצליח בכדורסל", אמר המאמן יונתן אלון.
"אני ממש רוצה לחזור לשחק. לגבי החבר'ה שלא איתנו, הם חלק מהקבוצה, כל אחד והסיבות האישיות שלו. אי אפשר לנרמל את מה שקורה פה, זה לא נורמלי לשחק ככה כדורסל, זה לא נורמלי להפסיק לשחק כדורסל ואז לחזור לשחק כדורסל. כולם יראו את זה באיכות של המשחקים עכשיו. ניתן להם את הזמן שהם צריכים, אנחנו בני אדם לפני הספורט, וגם נהיה כאלה בכל מחיר. כולל מחירים אישיים שאני אשלם עליהם, שמים את האישיות לפני הספורט".
על האפשרות שהשחקנים שלא הגיעו, יחזרו בשלב מאוחר יותר, אמר אלון: "יש סיכוי שהם יגיעו, כמו שיש סיכוי גם שלא. אנחנו מדברים איתם, שום דבר לא נעשה בצורה כוחנית או שלילית. לכל אחד יש את הסיפור שלו והסביר. נמשיך לדבר ונעשה".
המאמן המשיך ואמר: "לא התגברתי על ההפסד ביורוקאפ, זה הפסד קשה. אנחנוב סיטואציה לא נורמלית. לא נורמלי בשיא של העונה אתה בחודש בלי משחקים, יוצא מהקצב, מנסה לפתור את זה בכל מיני דרכים, זו לא הייתה אותה תחרות לשתי הקבוצות. קבוצה אחת בקצב מסוים, וקבוצה שנייה לא משחקת חודש, מעבר לדברים שקרו במשחק שכולם ראו. וזה נגמר כמו שזה נגמר עם שלשה בשנייה האחרונה.
בסיום דבריו אמר המאמן הירושלמי: "מעניין אם כל התיאוריות היו גם אם זה לא היה נכנס. זה כישלון, בראש ובראשונה שלי, אני לא מסתיר את זה ולא מתחבא. אני לא כל כך יודע מה קורה מאחורי הקלעים, רציתי להביא אותנו ליורוליג על המגרש. ברגע שלא הצלחתי לעשות את זה, אני לא חשוף למאמצים שנעשים. כמועדון, וכמערכת, אנחנו שומעים מהיורוליג כמה אנחנו צריכים להיות שם. אנחנו אחד המועדונים הכי מתקדמים בהרבה אספקטים".
מי שעוד דיבר אחרי הנחיתה של הקבוצה הוא כוכב הקבוצה ג'ארד הארפר, שזכה היום בפעם השנייה בתואר ה-MVP של היורוקאפ: "עבר זמן מאז שהיינו יכולים להיות פה. כיף להיות כאן, עבר קצת זמן מאז המשחק הלא טוב שלנו ביורוקאפ, ואנחנו נבוא לתקן את זה. באופן אישי אני לא יותר מדי נרגש מהזכייה שלי ב-MVP פעם שנייה ברציפות".
עוד הוסיף: "אני מודה על הבחירה, המטרה האישית שלי הייתה לזכות ביורוקאפ העונה, אכזבנו את הקבוצה, האוהדים, ההנהלה, ואני לוקח את זה על עצמי. אני חושב שהיה מקום לעוד שחקנים מהקבוצה שלנו בסיכום העונה, סיימנו במקום הראשון את העונה הסדירה, לאוסטין, דינו וקאש הייתה עונה רגילה נהדרת. היו צריכים להכיר בהם גם".
על חזרת הקבוצה אמר הארפר: "אני לא חושב שנהיה בכושר הכי טוב שלנו. לא שיחקנו יותר מדי משחקים, אבל נעשה מה שאנחנו יכולים, נחזיר את דינו לקבוצה שזה יהיה טוב, זוס, אייזיאה, אוסטין וג'יי ג'יי לא חזרו והם יהיו חסרים. ננסה להבין מה אנחנו יכולים לעשות. כולנו מבוגרים, אנשים מקבלים החלטות, יש להם סיבות מסוימות. יש להם משפחות, ילדים, נשים. אנשים עוברים דברים בזמן שהם משחקים כדורסל, כולם יכולים לקבל החלטות משל עצמם. אני יכול לשלוט רק במה שאני יכול לשלוט. יש לי עבודה ומשלמים לי לשחק כדורסל".
סייע בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן